Mulți oameni cred că consumul de grăsimi este rău pentru tine. Deși acest lucru este parțial adevărat, nu este complet exact. Unele grăsimi, cum ar fi untura și unele margarine, sunt grăsimi saturate, care pot fi dăunătoare sănătății tale. Alte grăsimi, cum ar fi grăsimile mononesaturate și polinesaturate, pot fi de fapt bune pentru tine. Grăsimile polinesaturate sunt acele grăsimi care au mai puțin hidrogen în structura lor chimică decât grăsimile saturate.
Structura chimică a unui acid gras este compusă din hidrogen și carbon. Un acid gras saturat are legături simple între atomii de carbon și poartă cantitatea maximă de hidrogen pe care o pot reține. O grăsime polinesaturată are legături duble între unii dintre atomii săi de carbon, ceea ce înseamnă că există mai puțini atomi de hidrogen decât cel al unei grăsimi saturate. Această caracteristică chimică este cea care conferă grăsimilor polinesaturate punctul de topire relativ scăzut. Structura chimică înseamnă, de asemenea, că aceste grăsimi tind să rânceze ușor.
Grăsimile polinesaturate pot fi găsite în mod natural în multe produse. Uleiurile vegetale și peștele sunt două astfel de surse. Peștele gras, cum ar fi somonul, este plin cu o grăsime polinesaturată deosebit de importantă, cunoscută sub numele de acid gras Omega 3. Deși esențială pentru organism, această grăsime nu este produsă de organism. În schimb, trebuie să fie obținut din surse externe.
Oamenii de știință recomandă consumul de grăsimi polinesaturate, deoarece acestea pot ajuta la sănătatea unei persoane. Aceste grăsimi pot crește colesterolul bun în timp ce scad colesterolul rău. Cu alte cuvinte, grăsimile polinesaturate pot ajuta la reducerea riscului de boli cardiovasculare. Mulți oameni gătesc acum cu ulei vegetal în loc de grăsimi saturate, cum ar fi untura.
Cu toate acestea, nu toate grăsimile nesaturate sunt bune pentru tine. Grăsimile nesaturate rămân de obicei lichide și instabile la temperatura camerei, dar există un proces care le poate face mai stabile: hidrogenarea. Acesta este procesul folosit pentru a face margarina. O grăsime parțial hidrogenată, uneori numită grăsime trans, este o grăsime nesaturată căreia i s-a adăugat hidrogen pentru a o face mai stabilă. Aceste tipuri de grăsimi tind să rămână solide la temperatura camerei, la fel ca grăsimile saturate.
S-a dovedit că grăsimile trans dăunează sănătății unei persoane. Aceste grăsimi pot provoca o scădere a colesterolului bun și o creștere a colesterolului rău. Acest proces poate duce la probleme de sănătate, cum ar fi boli cardiovasculare. Din acest motiv, unele țări, inclusiv Danemarca, au luat măsuri pentru a interzice grăsimile trans. În alte țări, inclusiv în Statele Unite, grăsimile trans sunt eliminate treptat din multe lanțuri de fast-food, chiar dacă multe state nu impun acest lucru.