Halucinațiile sunt percepții false care apar fără un stimul extern, spre deosebire de iluziile care sunt o percepție greșită a lucrurilor reale care sunt cauzate de un stimul extern. Halucinațiile pot fi cauzate de o mare varietate de lucruri și apar în toate simțurile corpului. Cu toate acestea, o persoană trebuie să fie trează pentru a le experimenta, spre deosebire de visele care apar în timp ce cineva doarme.
Persoanele care suferă de tulburări de dispoziție, cum ar fi schizofrenia și depresia, halucinează frecvent. Schizofrenicii aud de obicei voci și sunete care sunt halucinații auditive despre care se crede că sunt cauzate de un nivel ridicat de dopamină în creierul unei persoane. Deși schizofrenicii experimentează și halucinații vizuale, văzând lucruri care nu există cu adevărat, acestea sunt cele mai frecvente la maniaco-depresivi, în special la persoanele în vârstă.
O altă cauză comună este consumul de droguri. Indiferent de legalitatea medicamentului în cauză, halucinogenele provoacă percepții false deoarece perturbă echilibrul normal al neurotransmițătorilor din creierul unei persoane. Persoanele care consumă cocaină, metanfetamine sau alte amfetamine pot avea halucinații din cauza supraproducției de dopamină în creier. Dietilamida acidului lisergic, sau LSD, este responsabilă pentru blocarea funcțiilor neurotransmițătorilor serotoninei și norepinefrinei. Fenciclidina (PCP) face ca oamenii să aibă halucinații prin blocarea glutamatului. Halucinațiile haptice, care apar atunci când o persoană simte ceva care nu există, sunt rare în general, dar sunt observate mai ales la consumatorii de droguri.
Medicamentele prescrise pentru depresie, ajutoarele pentru somn și anumite anestezice pot determina pe cineva să aibă halucinații. Medicamentele inclusiv ketamina, paroxetina, mirtazapina și zolpidem au efecte secundare halucinogene. Se crede, de asemenea, că medicamentele antiretrovirale utilizate pentru tratarea HIV și antipsihoticele utilizate pentru pacienții cu Alzheimer provoacă halucinații la unii oameni.
Pe lângă consumul de droguri, consumul de alcool poate provoca și halucinarea oamenilor. Mai precis, încetarea bruscă a consumului de alcool poate provoca halucinații auditive la oameni. După câteva zile de sevraj, când începe delirium tremens (DT), este obișnuit ca oamenii să aibă halucinații vizuale.
Tulburările cauzate de dezechilibrul neurotransmițătorilor din creier determină în mod obișnuit oamenii să aibă halucinații. Un exemplu este narcolepsia, în care oamenii dorm necontrolat pentru perioade scurte. Pe lângă halucinațiile auditive și vizuale, este obișnuit ca narcolepticii să experimenteze halucinații gustative și olfactive. O halucinație gustativă apare atunci când o persoană gustă ceva care nu este prezent, în timp ce o halucinație olfactivă apare atunci când o persoană miroase a ceva care nu este acolo.