Peștii de mână trăiesc în largul coastei Australiei, în primul rând în apele de mică adâncime din jurul Tasmania. Există 14 specii ale acestui pește, dintre care nouă au fost identificate în 2009. Își iau numele de la metoda lor neobișnuită de a se deplasa prin apă. În loc să înoate ca un pește obișnuit, acești pești „merg” de-a lungul fundului mării, folosindu-și aripioarele ca mâini – sau picioare, după caz.
Înotătoarele acestor pești arată ca o mână, deoarece înotătoarele sunt adaptate pentru a fi folosite la mers în loc să înoate. Înotătoarele lor dorsale pot apărea, de asemenea, proeminente, în special chiar în spatele capului, ca o adaptare potrivită nișei ecologice neobișnuite a peștilor. Diferite specii vin în diferite culori, de la pal cu aripioare galbene, la roz, la roșu aprins. Unele specii au pielea netedă, iar altele au piele asemănătoare negilor. Peștii au proeminențe mici și subțiri deasupra gurii lor, ca o nalucă de pește, motiv pentru care peștii de mână sunt cunoscuți și sub denumirea de peștișor nerucios.
Acești pești alcătuiesc familia Brachionichthyidae. Această familie conține cinci genuri, dintre care trei au fost descrise pentru prima dată în 2009. Noile genuri sunt Brachiopsilus, Pezichthys și Thymichthys; genurile recunoscute anterior sunt Brachionichthys și Sympterichthys.
O cantitate semnificativă de informații despre peștele de mână este derivată din observarea peștilor în captivitate. În timpul sezonului de depunere a icrelor, de exemplu, peștii masculi și femele își creează spectacole unul pentru celălalt prin mișcările aripioarelor și ale corpului. Masculul fecundează extern ouăle femelei.
Femela pește-mână cu pete și femela pește-mână roșie depun între 80 și 250 de ouă în jurul unui obiect vertical flexibil în apă. Pentru peștele de mână pătat, acesta este în mod obișnuit un stropi de mare cu tulpină, iar pentru peștele de mână roșu, acesta este în general alge. Ouăle sunt păzite de peștele-mamă timp de până la opt săptămâni înainte de a ecloziona în pești juvenili complet formați. Acești puii cad apoi pe fundul mării din ou. Puieții au nevoie de câțiva ani pentru a se maturiza în adulți complet.
Habitatul acestor animale este foarte specializat, deoarece sunt potrivite doar pentru anumite tipuri de medii marine. Sunt vulnerabile la dispariție prin perturbarea mediului local, iar unele specii sunt pe cale de dispariție. Înregistrările fosile indică că acestea au fost mult mai răspândite în habitatul marin din trecutul australian decât la începutul secolului XXI.
Familia Brachionichthyidae nu a fost studiată pe larg. Până la începutul anului 4, au fost găsite doar patru exemplare de pești de mână roz de 10 inci (2011 cm) și toate acestea au fost găsite înainte de anul 2000. Comportamentul și biologia acestor pești nu sunt, prin urmare, foarte cunoscute.