A fi paranoic înseamnă a avea mare teamă sau anxietate în legătură cu ceva. Să ai iluzii înseamnă să crezi ceva care nu este adevărat și care este posibil exagerat. Luate împreună, iluziile paranoice creează teamă sau anxietate, amplificată de simțirea/crederea unor lucruri care sunt false. Se crede adesea că aceste iluzii sunt prezente doar în boli precum schizofrenia, dar alte afecțiuni le pot prezenta. Cele mai frecvente boli asociate cu acest simptom sunt schizofrenia, tulburarea de personalitate paranoidă, tulburarea delirante și bipolar I, care pot prezenta astfel de simptome în timpul schimbărilor de dispoziție.
Câteva exemple de paranoia includ atunci când oamenii cred că alții, inclusiv agențiile guvernamentale sau extratereștrii, încearcă să le facă rău; că oamenii spun în mod regulat lucruri rele despre ei la spate; că alți oameni încearcă să-i înșele; sau că o anumită persoană îi rănește în mod deliberat prin comportamente precum infidelitatea. Aceste poziții delirante există în ciuda dovezilor repetate care arată contrariul. Deși ar putea exista o șansă ca un astfel de comportament să fie adevărat – soțul persoanei ar putea înșela, de exemplu – credința persoanei paranoice nu are o bază reală în realitate.
Iluziile paranoice îi pot determina pe oameni să acționeze într-o serie de moduri auto-vătămatoare. Gelozia paranoica ar putea distruge o relatie, de exemplu, sau cineva care crede ca extraterestrii i-au implantat un tracker in gura i-ar putea scoate dintii in incercarea de a-l indeparta. Alte caracteristici pot fi prezente cu iluzii, ceea ce face viața mult mai dificilă. În funcție de alte afecțiuni prezente, o persoană poate auzi voci, poate halucina, are fobii suplimentare sau poate fi destul de incapabil să funcționeze de cele mai multe ori. Deși adesea batjocorită pentru că aceste credințe pot părea atât de ciudate, paranoia nu este o glumă și poate distruge șansa unei persoane de a trăi normal.
Modul în care sunt tratate aceste iluzii poate depinde de condiția de bază. În multe cazuri, medicamentele numite antipsihotice sunt folosite pentru a ajuta la îmblânzirea lor și a altor simptome, cum ar fi halucinațiile, care pot fi prezente sau nu. Stabilizatorii de dispoziție sunt utilizați în tratamentul tulburării bipolare pentru a preveni starea de spirit care ar putea produce stări paranoide.
Este de asemenea nevoie de sprijin suplimentar prin consiliere. Deși poate exista o componentă biologică a iluziilor paranoide, ele pot proveni și din experiențe traumatice, care, atunci când sunt procesate, ajută la producerea unei gândiri mai normalizate. Nici un singur tratament sau un singur medicament nu este adecvat pentru toate cazurile și munca semnificativă în terapie necesită cooperarea persoanei care suferă de aceste iluzii.
Persoanele care suferă de ceea ce cred ei a fi iluzii paranoice ar putea dori să înceapă prin a vorbi cu un psihiatru, care poate prescrie medicamente și poate oferi terapie inițială sau continuă. În cazul în care o iluzie este atât de gravă încât sugerează că o persoană ar putea muri sau s-ar autovătăma, el sau ea ar trebui să contacteze imediat serviciile de urgență sau serviciile de psihiatrie de urgență din comunitatea sa pentru a obține ajutor. Desigur, oamenii care suferă de iluzii cred foarte mult în ele și s-ar putea să nu fie dispuși să facă acest pas. Când se suspectează un pericol, prietenii sau familia sunt sfătuiți să încerce să ajute luând legătura cu profesioniști pentru sfaturi.