Tripsina este o enzimă care descompune proteinele din sistemul digestiv. Un inhibitor de tripsină este o substanță care fie împiedică enzima tripsină să descompună proteina, fie reduce eficiența enzimei. Prin urmare, un inhibitor de tripsină va reduce cantitatea de proteine pe care sistemul gastrointestinal o poate absorbi din alimente. Inhibitorii de tripsină se găsesc în anumite alimente și sunt, de asemenea, produși de pancreasul uman și bovin.
Tripsina este produsă împreună cu o altă enzimă, chimotripsina, în pancreas. Ambele enzime sunt serin proteaze, ceea ce înseamnă că reduc proteinele în fragmente mai mici de peptide. Proteina alimentară este mai întâi digerată cu enzima pepsină din stomac, iar apoi cu enzimele tripsină. Tripsina scindează proteinele în puncte specifice ale aminoacizilor lizină și arginină după ce leagă proteina la locul activ al enzimei. Un inhibitor de tripsină se leagă de acest site activ, blocând orice acțiune proteolitică ulterioară.
Un pancreas uman produce un inhibitor de tripsină, deoarece tripsina prezintă un pericol pentru celule. Pancreasul stochează precursorul tripsinei, o moleculă numită tripsinogen, în celulele pancreatice. De obicei, tripsinogenul trebuie eliberat în intestinul subțire pentru a fi transformat în tripsină. Inhibitorul de tripsină este un mecanism de siguranță în cazul în care tripsinogenul se transformă în tripsină înainte de a fi eliberat.
Inhibitorii de tripsină și enzimele de tripsină sunt ambele proteine, ceea ce înseamnă că sunt formate din aminoacizi. Inhibitorii de tripsină pot bloca mai mult de un tip de enzimă. De exemplu, o enzimă tripsină dintr-un pancreas bovin este alcătuită din 229 de aminoacizi. Inhibitorul tripsinei bovine este format din 58 de aminoacizi și are capacitatea de a bloca tripsina bovină, tripsina umană și chimotripsina. Este nevoie de 1 miligram de inhibitor de tripsină bovină pentru a bloca 1.5 miligrame de tripsină.
Anumite alimente conțin și inhibitori de tripsină. Acestea includ soia, boabele de lima și albușul de ou. Inhibitorii de tripsină vegetală acționează ca repelenți pentru insecte, deoarece inhibitorii pot afecta acțiunea normală a intestinului insectelor. Laptele uman conține și inhibitori de tripsină. Prezența inhibitorului de tripsină în laptele matern poate proteja peretele celular intestinal al bebelușului de deteriorare.
Enzima tripsina este utilizată într-o serie de teste de laborator datorită capacității sale de a descompune proteinele. Aceste proceduri includ cultura celulară, separarea țesuturilor în celule constitutive, pregătirea probelor pentru analiza genetică și studiile proteinelor. Inhibitorii de tripsină sunt utilizați pentru a împiedica tripsina să provoace mai multe daune decât este necesar celulelor sau proteinelor testate. Inhibitorii de tripsină comerciali pot fi obținuți din surse de pancreas de vacă, soia, boabe de lima sau albuș de ou.