Încălzitoarele radiante sunt încălzitoare electrice care generează căldură folosind unde infraroșii. Sunt o soluție bună pentru persoanele care caută o sursă de căldură imediată, spre deosebire de încălzitoarele cu aer cald, care au un timp de întârziere relativ mare între activare și zona atingerea temperaturii dorite.
Unele sisteme de încălzire funcționează prin încălzirea mai întâi a unui spațiu mare de aer, care, la rândul său, încălzește structura însăși, precum și obiectele și oamenii din spațiu. Aerul durează un timp pentru a deveni suficient de cald pentru a transmite căldura direct oamenilor din cameră, în funcție de dimensiunea spațiului care trebuie umplut, de izolația structurii și de setarea temperaturii încălzitorului. Aceste tipuri de încălzitoare pot funcționa bine pe o perioadă mai lungă de timp sau dacă aerul dintr-o întreagă clădire trebuie încălzit.
Cu toate acestea, atunci când scopul este o căldură mai imediată și o persoană individuală folosește încălzitorul, încălzitoarele radiante sunt adesea soluția preferată. Ei trimit radiații infraroșii – similare cu modul în care soarele nostru își transferă energia către pământ – care nu este absorbită de aer pe măsură ce trece prin el. Când aceste unde infraroșii lovesc un obiect, o parte din căldură este reflectată, dar cea mai mare parte este absorbită imediat. Aceasta înseamnă că o persoană care stă în fața unui încălzitor cu infraroșu va simți căldura practic din momentul în care dispozitivul este pornit.
Datorită naturii căldurii lor, radiatoarele au o serie de alte beneficii. Deoarece nu mișcă aerul ca un încălzitor tipic, nu deranjează praful și nu emit mirosuri puternice, făcându-le preferate pentru cei cu alergii la praf sau cărora le displace mirosul unor surse de încălzire mai tradiționale. Aceste încălzitoare ating de obicei căldura maximă în aproximativ cinci minute și sunt destul de eficiente din punct de vedere energetic în comparație cu multe alte opțiuni de încălzire. Deoarece căldura este reflectată și absorbită în contact cu obiectele, căldura produsă tinde să fie foarte uniformă, fără buzunare de aer foarte cald sau foarte rece.
Încălzitoarele radiante sunt disponibile atât în variante montate, cât și în variante portabile. Multe companii sunt specializate în instalarea unui sistem complet de încălzire radiantă în întreaga casă, cu comenzi care permit încălzirea în mai multe zone și controlul climatic foarte precis. Soiurile portabile variază pe scară largă în ceea ce privește cantitatea de căldură pe care o produc, de la unități mici destinate pur și simplu să încălzi o singură persoană, până la unități mai mari destinate utilizării într-o cameră mare.