Informațiile de afaceri sunt orice fel de fapte, cifre, narațiuni sau informații despre operațiunile unei companii. Include materiale generate de compania însăși și de reporterii sau analiștii externi. Cel mai obișnuit tip de informații despre afaceri care sunt disponibile publicului este cercetarea de piață. Aceasta include informațiile financiare și operaționale eliberate de companii și analiza impactului acestor informații de către experții în afaceri și investiții.
Corporațiile publice sunt obligate prin lege să elibereze în fiecare an informații despre finanțe și operațiuni pentru a ține acționarii și potențialii investitori informați cu privire la afacerile companiei. În mod obișnuit, corporațiile publică un raport anual cu privire la performanța sa în cursul anului, își pun la dispoziție situațiile financiare auditate pentru revizuire și lansează diferite tipuri de materiale de marketing și publicații periodice care susțin operațiunile. Aceste dezvăluiri sistematice de fapte și cifre creează o înregistrare istorică a performanței unei corporații de-a lungul timpului și cuprind fondul de bază de informații comerciale pe care publicul le folosește pentru a discuta și analiza industria.
Colectiv, informațiile de afaceri generate de corporații individuale reprezintă materialul de bază pe care experții îl folosesc pentru a ajunge la concluzii despre piețe și economie. Este revizuit de către profesioniști în investiții pentru a face evaluări comparative ale performanței unei corporații, spre deosebire de alta, astfel încât aceștia să poată forma strategii și să facă recomandări. Presa de știri se referă, de asemenea, la informațiile furnizate de corporații pentru a-și conduce raportarea. Aceste utilizări ale materialului furnizat în mod regulat de corporații creează un alt nivel de informații de afaceri care sunt generate extern de terți.
Un alt tip de informații de afaceri este inteligența competitivă. Acest tip de informații este deosebit de relevant în contextul companiilor private. Deoarece aceste companii nu își tranzacționează acțiunile la bursele publice, nu sunt obligate să respecte reglementările de raportare publică. Nu există o modalitate ușoară de a afla starea financiară, starea operațională sau planurile de viitor ale acestor companii. Există o întreagă industrie pentru a colecta informații despre companiile private pentru concurenți și pentru alții care trebuie să analizeze sau să analizeze o piață.
Firmele care se ocupă de inteligență competitivă pentru companii private, de obicei, colectează informații despre afaceri din dosare publice, cum ar fi pledoarii în cauze în justiție și cereri de brevet, precum și din surse tangențiale, cum ar fi zvonuri și interviuri cu foști angajați. Corporațiile publice folosesc, de asemenea, inteligența competitivă, dar o mare parte din aceasta este generată intern, ca parte a procesului său de planificare strategică. În contextul corporativ, inteligența competitivă este mai puțin investigativă, deoarece o mare parte din informații fac deja parte din domeniul public.