Un departament de atenuare a pierderilor este o divizie sau un departament al unei instituții financiare care are sarcina de a ajuta la reducerea la minimum a sumei pierderilor suferite în cazul neîndeplinirii obligațiilor de plată și a executării silite. Adesea, oamenii care lucrează în cadrul acestui departament vor căuta modalități de a preveni ca o neîndeplinire de obligație să progreseze la o executare silită și, astfel, să evite acumularea de cheltuieli suplimentare către bancă sau alt tip de instituție financiară. Soluția poate lua forma organizării unei vânzări în scurtă sau a unei refinanțări scurte care va achita majoritatea datoriei restante a împrumutului.
Procesul propriu-zis de atenuare a pierderilor este de a evita executarea silită a împrumuturilor și ipotecilor, dacă este posibil. O situație de executare silită este rareori în interesul companiei ipotecare sau al băncii, prin aceea că executările silite generează o sumă importantă de cheltuieli juridice pentru a obține ordinul de executare silită și pentru a intra efectiv în posesia proprietății. În plus, nicio plată nu poate fi încasată pe proprietate pentru o perioadă lungă de timp odată ce procesul de executare silită a început. Aceasta înseamnă că împrumutătorul plătește cheltuieli cu împrumutul fără a genera niciun venit pentru a compensa acele noi cheltuieli sau soldul rămas datorat împrumutului inițial.
Nu este neobișnuit ca băncile, companiile de credit ipotecar și diferitele tipuri de companii de credit să opereze un departament de atenuare a pierderilor. Atunci când un debitor începe să fie lent în efectuarea plăților sau se îndreaptă către o situație de nerambursare din cauza unei scăderi neașteptate a veniturilor, bancherul va preda situația departamentului. Ca urmare, departamentul de atenuare a pierderilor va începe procesul de căutare a unei soluții reciproc avantajoase la problemă. Astfel, atât instituția de credit, cât și debitorul pot beneficia de munca departamentului.
Pe de o parte, departamentul va căuta să protejeze interesele instituției de credit, folosind vânzări în lipsă sau alte strategii pentru a împiedica împrumutul să intre în executare silită. În același timp, departamentul de atenuare a pierderilor va ajuta debitorul să minimizeze daunele aduse ratingului său de credit. În timp ce niciuna dintre părți nu primește întregul beneficiu oferit de acordul inițial de împrumut, ambele părți pierd mult mai puțin dacă departamentul de atenuare a pierderilor poate iniția cu succes un compromis viabil și poate evita executarea silită.