Inteligența de afaceri și inteligența competitivă sunt factori ușor legați, dar diferiți. Ambele se referă la procesul prin care o organizație adună informații din diverse surse pentru a-i permite să ia decizii informate de planificare strategică. Diferența dintre inteligența de afaceri și inteligența competitivă este că inteligența de afaceri se concentrează pe colectarea de informații interne, iar inteligența competitivă se concentrează pe colectarea de informații referitoare la mediul extern de afaceri.
Atât business intelligence, cât și competitiv intelligence permit unei companii să planifice strategii de afaceri eficiente care pot ajuta compania să avanseze pe o piață competitivă. Inteligența competitivă este un proces de culegere de informații despre lucruri precum concurenți, produse și consumatori într-o manieră etică. Accentul în inteligența competitivă se află pe etica procesului de culegere a informațiilor. Acest lucru se datorează faptului că orice informație care este adunată într-o manieră lipsită de etică este spionaj industrial și nu inteligență competitivă.
Inteligența competitivă poate fi împărțită în inteligență strategică și tactică. Inteligența strategică este utilizată pentru a lua decizii de planificare strategică pe termen lung. Inteligența tactică este folosită pentru a lua decizii mai imediate. Un exemplu de inteligență strategică pe termen lung include informații despre factorii externi care ar putea afecta longevitatea, productivitatea și succesul unei companii. Inteligența tactică se referă la inteligența legată de factori precum tipul de produse pe care le au concurenții, structurile lor de prețuri și tacticile de marketing.
Accentul business intelligence se pune pe datele interne care sunt colectate, analizate și prezentate într-o formă structurată care facilitează înțelegerea modului în care funcționează o afacere. La fel ca inteligența competitivă, informațiile adunate în timpul business intelligence sunt studiate de managerii de top ai unei organizații și încorporate în formularea unui plan strategic de afaceri. Business intelligence cuprinde utilizarea tehnologiei pentru a compila statistici derivate dintr-o analiză a sistemului de operare al unei afaceri.
Procesul de colectare a business intelligence include o analiză a culturii și imaginii corporative precum și o analiză a nivelului de angajament al membrilor organizației, de la nivelul de top management până la cel mai jos angajat. Informațiile pot fi adunate prin pregătirea chestionarelor sau a altor tipuri de anchete. Aceasta se adaugă la alte tipuri de analiză statistică a modelului de afaceri. Unele software de business intelligence de pe piață au fost dezvoltate pentru a permite companiilor să analizeze informațiile care au fost adunate în timpul procesului de business intelligence pentru a ajunge la o concluzie.