Inhibitorii de monoaminooxidază, cunoscuți ca inhibitori de MAO sau IMAO, sunt medicamente utilizate pentru a trata depresia și anxietatea. Aceste medicamente pot fi destul de periculoase și sunt de obicei folosite atunci când alte linii de tratament nu sunt eficiente pentru un pacient. Sunt disponibile numai pe bază de prescripție medicală, iar pacienții cu inhibitori MAO trebuie să respecte o serie de precauții. Două exemple de astfel de medicamente de pe piață sunt fenelzina și selegelina.
Aceste medicamente acționează interferând cu acțiunea monoaminoxidazei. Această enzimă este folosită de organism pentru a descompune monoaminele. Acestea includ un grup mare de neurotransmițători, precum și amine din alimente. Persoanele cu depresie pot avea niveluri scăzute de neurotransmițători monoamine cum ar fi serotonina, epinefrina, melatonina și norepinefrina. Acestea contribuie la un dezechilibru chimic care duce la depresie. Prin blocarea enzimei care acționează pentru a descompune acești neurotransmițători, un inhibitor MAO permite ca nivelurile acestor transmițători să crească în creier, contribuind la o stare de spirit mai echilibrată a pacientului.
În timp ce depresia este afecțiunea principală tratată cu inhibitori MAO, pacienții cu anumite forme de anxietate, precum și boala Parkinson, pot beneficia și de astfel de medicamente. Pericolul inhibitorilor MAO constă în ceea ce îi face atât de eficienți; deoarece organismul nu poate metaboliza corect aminele și monoaminele în timp ce aceste medicamente sunt în uz, nivelurile lor în organism se pot acumula, punând pacientul în pericol. Amestecarea IMAO cu medicamente care conțin epinefrină, de exemplu, va determina creșterea nivelurilor acestui neurotransmițător, ceea ce duce la o creștere periculoasă a tensiunii arteriale.
Există o listă lungă de medicamente care sunt periculoase cu inhibitorii MAO și astfel de medicamente au etichete de avertizare pentru a alerta pacienții asupra faptului că pot interacționa prost cu IMAO. În plus, există și conflicte alimentare care pot fi prezente. Alimentele care conțin triptofan sau tiramină, prezente în alimentele îmbătrânite și fermentate, pot interacționa slab cu un inhibitor MAO. Pacienții care consumă aceste alimente pot muri din cauza interacțiunii medicamentoase.
Când un inhibitor MAO este recomandat unui pacient, pacientul ar trebui să întrebe de ce este prescris medicamentul, cum să ia medicamentul și ce fel de precauții trebuie luate. Mulți medici oferă pacienților lor o imprimare cu alimente și medicamente potențial periculoase de evitat. Pacienții trebuie să se asigure că există o notă pe fișele lor și la farmacie care avertizează oamenii cu privire la faptul că iau un IMAO.