Instrumentele de zbor sunt instrumentele de măsură, indicatoarele și sistemele de avertizare din cabina de pilotaj a unei aeronave. Acest echipament ajută pilotul să zboare aeronava în siguranță într-o varietate de condiții de zbor, zi sau noapte. Instrumentele transmit informații vitale despre sistemele, starea și performanța aeronavei pe tot parcursul zborului și este posibil, și uneori necesar, ca un pilot să opereze aeronava bazându-se exclusiv pe instrumente.
Varietatea și complexitatea instrumentelor de zbor ale unei aeronave depind de tipul de aeronavă și de utilizarea prevăzută. Avioanele cu o elice necesită, în general, instrumente mai puțin sofisticate decât avioanele cu elice duble. În timp ce majoritatea aeronavelor – avioane și elicoptere – necesită un altimetru, un indicator de viteză și un indicator de direcție, există anumite tipuri de aeronave, cum ar fi avioanele experimentale de casă, ultraușoare, planoare și altele, care pot fi zburate complet fără dependența de instrumentele de zbor în condiții favorabile. conditiile meteo. Mulți piloți, privați, comerciali și militari, se bazează, de asemenea, pe ajutoare de radionavigație, cum ar fi detectoare de interval omnidirecțional de foarte înaltă frecvență (VOR) pentru a ajuta la menținerea cursului.
În Statele Unite, există două seturi de reglementări care guvernează zborul – reguli de zbor vizual și reguli de zbor instrumental. Primele guvernează operarea aeronavelor atunci când pilotul zboară în primul rând pe indicii vizuale, în timp ce cele din urmă guvernează cazurile în care piloții aleg sau sunt forțați să-și folosească doar instrumentele. În practică, piloții folosesc o combinație atât de indicii vizuale, cât și de instrumente în timpul zborului, dar un pilot trebuie să obțină o certificare suplimentară pentru a pilota o aeronavă numai cu instrumente. Instruirea suplimentară include ore de zbor extinse, cu accent pe zborul instrumental. Certificarea este eliberată de autoritatea de aviație a țării în care își are domiciliul pilotul.
Pentru avioanele comerciale mai mari, cum ar fi avioanele cu reacție și avioanele militare, instrumentele de zbor sunt mult mai avansate din punct de vedere tehnologic. Afișajele electronice heads-up le permit piloților de luptă să-și țină ochii pe cer, afișând cele mai pertinente date de zbor pe o proiecție transparentă care este întotdeauna în raza vizuală a pilotului. Echipamentele de navigație sofisticate, inclusiv o busolă actualizată pe computer, un computer de întreținere automată a cursului și alte instrumente, sunt utilizate pe avioanele comerciale mari pentru a permite echipajului de zbor să controleze mai bine aeronava.
Instrumentele de zbor sunt de obicei organizate în cabina de pilotaj a aeronavei într-un mod care oferă pilotului o vedere fluidă, perfectă a manometrelor și indicatoarelor. În mod tradițional, instrumentele de zbor sunt afișate fie în format analog, fie digital, dar odată cu informatizarea tot mai mare a comenzilor de zbor, instrumentele devin complet electronice. Instrumentele electronice de zbor diferă de instrumentele digitale prin faptul că un cititor digital afișează datele de la același senzor pe care îl folosesc instrumentele analogice. Instrumentele electronice, pe de altă parte, folosesc procesoare de calcul mai degrabă decât dispozitive mecanice pentru a colecta și transfera date de zbor.