Calomnia este defăimarea orală a caracterului. Defăimarea este o infracțiune civilă care apare atunci când o parte face declarații false și rău intenționate despre o altă parte către o terță parte. Multe jurisdicții au legi împotriva calomniei care abordează acest tip de comportament și permit părții vătămate să recupereze daune.
Pentru ca declarațiile făcute de o persoană despre alta să fie considerate calomnie, trebuie să existe mai multe circumstanțe. Pentru început, declarațiile trebuie transmise unui terț. Legea nu recunoaște, în general, posibilitatea de a defăima o persoană față de ea însăși. De asemenea, afirmațiile trebuie să fie false. Indiferent cât de privat sau de dureros este un comentariu, nu este ilegal să-l spui dacă este adevărat.
În plus, dacă o persoană dorește să folosească legile calomniei pentru a căuta dreptate, ea trebuie să poată dovedi că declarațiile împotriva ei au fost făcute cu răutate. Pentru a face acest lucru, ea trebuie să arate că acuzatul a avut intenția de a face rău. Dacă cineva face din greșeală declarații false și rănește o altă persoană, acest lucru nu este considerat un act rău intenționat și, prin urmare, nu este calomnios.
Aceste legi permit unei persoane să dea în judecată pentru vătămări personale într-o instanță civilă, deoarece recunosc că o mare parte a prejudiciului poate fi cauzată de defăimarea caracterului. O persoană își poate pierde locul de muncă sau își poate distruge afacerea din cauza unor declarații false și rău intenționate. Ea poate suferi psihic și emoțional din cauza ridicolului și a dificultăților create în relațiile ei personale și sociale.
Remediile financiare, sub formă de daune reale sau punitive, pot fi acordate unei persoane care suferă de aceste dificultăți sau de alte greutăți din cauza defăimării. Cu toate acestea, înainte ca o persoană să i se acorde aceste daune, acuzatul are posibilitatea de a se apăra. Un aspect al legilor calomniei care variază de la un loc la altul sunt apărările acceptabile. De exemplu, în unele jurisdicții, o persoană nu poate fi trasă la răspundere pentru declarațiile care pot fi identificate ca opinii.
Există anumite alte situații în care se pot face declarații false despre o persoană fără ca persoana respectivă să fie supusă unor consecințe legale. De exemplu, declarațiile făcute subiectului cu furie nu sunt pedepsite chiar dacă o terță parte aude. Declarațiile generice făcute despre grupuri, cum ar fi homosexuali, minorități sau o organizație, nu oferă niciunui individ din acele grupuri dreptul de a da în judecată. De asemenea, declarațiile false făcute de avocați, martori sau judecători într-o sală de judecată sunt excluse din legile calomniei.