Legile privind lovirea și fuga oferă sancțiuni penale șoferilor care provoacă un accident de mașină și nu se opresc să ajute victimele accidentului, să raporteze accidentul sau să se identifice celorlalți șoferi sau altor victime. Pedeapsa pentru încălcarea legilor de lovire și fugă variază în funcție de jurisdicție, dar poate fi adesea destul de severă și poate intensifica pedepsele prevăzute de legile vehiculelor, astfel încât chiar și un accident relativ simplu poate duce la o pedeapsă semnificativă pentru un șofer. Sancțiunile pot fi deosebit de severe în cazurile în care un șofer părăsește fața locului după un accident mortal.
În multe locuri, legile de lovire și fugă impun șoferului să-și oprească vehiculul de îndată ce poate face acest lucru în siguranță în urma unei coliziuni sau a unui accident. În funcție de circumstanțe, aceste legi îi pot impune să comunice cu un alt șofer pentru a schimba informații de contact și de asigurare, pentru a contacta forțele de ordine sau pentru a oferi primul ajutor victimelor accidentului. Fugerea de la locul accidentului este percepută în multe locuri ca fiind extrem de iresponsabilă și lipsită de inimă, deoarece șoferul ar putea cel puțin să ofere un fel de asistență rănitului și să contacteze autoritățile de aplicare a legii și asistență medicală de urgență în numele victimei. Din punct de vedere al aplicării legii, un șofer care este implicat într-un accident ar trebui să fie pregătit să ofere informații despre circumstanțele accidentului, astfel încât să poată avea loc o investigație adecvată. În situațiile în care un șofer este implicat într-un accident cu un vehicul staționar, fără pilot sau provoacă pagube proprietății, legile privind loviturile și fuga pot impune ca șoferul să depună un efort de bună-credință pentru a găsi proprietarul proprietății mașinii și să furnizeze informații astfel încât ea poate fi contactată.
Dreptul penal în diverse locuri a recunoscut de multă vreme importanța legilor de lovire și fuga. Când mașinile au intrat pentru prima dată în folosință, nu aveau neapărat plăcuțe de înmatriculare care le-ar putea facilita pietonilor, altor șoferi și forțelor de ordine să identifice un vehicul. Dacă avea loc un accident, un șofer putea să plece cu ușurință în viteză înainte ca cineva să-și noteze aspectul, ceea ce ar putea duce la faptul că identitatea ei nu va fi niciodată descoperită. Drept urmare, au intrat în vigoare legile de lovire și fuga pentru a descuraja un astfel de comportament. Unele jurisdicții iau aceste tipuri de accidente atât de în serios încât o încălcare deosebit de gravă poate fi clasificată drept infracțiune, ceea ce duce la închisoare gravă pentru infractori.