Limfoamele este un termen umbrelă folosit pentru peste patruzeci de forme înrudite de cancer, fiecare dintre acestea fiind provocată atunci când limfocitele sistemului imunitar devin canceroase. Ca rezultat, celulele canceroase sunt răspândite în sânge și se găsesc în ganglionii limfatici și în alte organe din sistemul limfatic, cum ar fi timusul, splina, stomacul, amigdalele, intestinul subțire și măduva osoasă. Ganglionii limfatici se găsesc în axilă, în zona inghinală și în gât.
Există două mari categorii de limfoame, boala Hodgkin și cele clasificate ca limfoame non-Hodgkin. În mod colectiv, limfoamele care cuprind categoria de limfoame non-Hodgkin sunt mai răspândite decât boala Hodgkin. În plus, limfoamele non-Hodgkin au crescut constant în Statele Unite, în special în rândul persoanelor în vârstă, în timp ce cazurile de boală Hodgkin au scăzut. Limfoamele non-Hodgkin sunt, de asemenea, mai frecvent întâlnite la copii, trei dintre aceste limfoame fiind cele mai frecvente: limfoblastele, limfoamele cu celule mici neclivate și limfoamele cu celule mari. Majoritatea limfoamelor non-Hodgkin se dezvoltă la copiii cu vârste cuprinse între zece și douăzeci de ani și sunt rare la copiii sub cinci ani.
Persoanele cu limfoame prezintă adesea umflarea ganglionilor limfatici, deși este în general nedureroasă. De asemenea, pot prezenta oboseală și febră. Dacă boala Hodgkin se dezvoltă în pieptul persoanei, acesta poate avea, de asemenea, dificultăți de respirație, tuse și dureri în piept. Dacă se dezvoltă în abdomen sau pelvis, pacientul se poate simți plin sau poate prezenta umflături în abdomen. Alte simptome includ transpirații nocturne, mâncărimi ale pielii și pierdere în greutate neașteptată și inexplicabilă.
Cu limfoamele non-Hodgkin, o persoană poate prezenta simptome similare cu cele ale bolii Hodgkin. Dacă limfomul se dezvoltă în sistemul nervos central, poate provoca, de asemenea, convulsii, paralizie, pierderi de memorie și confuzie.
Strategiile specifice de tratament utilizate pentru limfoame depind de tipul specific de cancer cu care persoana este diagnosticată. În cele mai multe cazuri, limfoamele sunt tratate cu o combinație de radiații, chimioterapie, transplanturi de măduvă osoasă și intervenții chirurgicale. Rata de vindecare și speranța de viață pentru pacienții cu limfoame depind, de asemenea, de tipul pacientului, precum și de cât de mult a progresat boala înainte de diagnosticare.