Orientările privind fuziunile sunt o colecție de reguli și reglementări care supraveghează orice fuziuni între și între companii. Atât Comisia Federală pentru Comerț (FTC), cât și Divizia Antitrust din cadrul Departamentului de Justiție al SUA (DOJ) se bazează pe aceste linii directoare pentru a analiza și investiga companiile care planifică fuziuni viitoare. Orientările asigură că companiile din SUA respectă legea antitrust și încurajează o concurență sănătoasă pe piață.
Dr. Donald Turner, fost procuror general adjunct al SUA, a fost primul care a conceput liniile directoare de fuziune încă din 1968. Principala contribuție a acestei prime versiuni a fost introducerea conceptului de „Structure Conduct Performance” în analiza pieței, afirmând că performanța pieței depinde de comportamentul pieței, care depinde apoi de structura pieței. De atunci, liniile directoare privind fuziunile au suferit mai multe revizuiri, dintre care prima a avut loc în 1982.
Procurorul general asociat Bill Baxter a condus revizuirea și a introdus utilizarea indicelui Herfindahl, care măsoară relația dintre concentrarea dimensiunii pieței și dimensiunea unei companii. Conform noii revizuiri, liniile directoare au susținut, de asemenea, „eficiența producției” ca motiv solid pentru o fuziune. În acest fel, mulți economiști și antreprenori și-au schimbat perspectivele, văzând concurența într-un mod pozitiv, în sensul că poate crea produse și servicii mai bune pentru public. Alte revizuiri au fost efectuate în 1984, 1992, 1997 și 2010.
Orientările privind fuziunile din 2010 au alocat secțiuni atât pentru fuziunile orizontale, cât și pentru cele verticale. O fuziune orizontală are loc atunci când două companii care creează produse și servicii similare se unesc. DOJ și FTC folosesc o analiză pe cinci niveluri inclusă în liniile directoare pentru a inspecta potențiala fuziune. Analiza pe cinci niveluri include colectarea faptelor despre piața actuală, studierea eficienței și stabilității companiilor implicate și presupunerea efectelor economice în cazul în care fuziunea este realizată. Orice problemă care este foarte probabil să apară poate constitui un motiv pentru contestarea fuziunii.
O fuziune verticală are loc atunci când companiile care creează diferite produse și servicii colaborează, cum ar fi cu retaileri și producători. Folosind orientările privind fuziunile, DOJ și FTC pot contesta fuziunea dacă constată efecte negative similare cu ceea ce poate aduce o fuziune orizontală. Aceste efecte pot include daune aduse „concurenței potențiale percepute”, bariere la intrare sau eliminarea unui cumpărător perturbator. De asemenea, Departamentul se așteaptă ca fuziunea să aibă ca rezultat un nivel mai mare de eficiență; dacă așteptările nu sunt îndeplinite, fuziunea poate fi contestată.