Masele mediastinale sunt tumori care se dezvoltă în partea din față a toracelui, partea corpului uman variind de la diafragmă până la gât. Tumorile care pot crește în această zonă sunt asociate cu o mână de cancere. Tumorile descoperite în compartimentul mediastinal sunt mai predispuse să fie maligne decât cele găsite în alte zone ale toracelui. Diagnosticul necesită, în general, o varietate de teste. Tratamentul depinde de cancerul care este cauza principală.
Compartimentul mediastinal anterior este zona dintre partea din față a cutiei toracice și inimă. În acest compartiment se pot dezvolta mase mediastinale cauzate de unul dintre cele trei tipuri de cancer. Primul este sarcomul. Sarcomul se dezvoltă atunci când un țesut suferă o transformare malignă într-o tumoare. Există multe tipuri de sarcoame în funcție de țesutul care dă naștere tumorii.
Al doilea tip de mase mediastinale care pot crește în compartimentul mediastinal este un timom. Afecțiunea se prezintă sub formă de durere în piept și tuse din cauza tumorii în creștere care aplică presiune asupra sternului și plămânilor. Timoamele în stadiile lor incipiente nu sunt maligne, deși în cazuri rare pot pune viața în pericol dacă tumora comprimă venele care intră în inimă.
O serie de cancere dau naștere la limfoame, tipul final de mase mediastinale. Limfoamele încep în ganglionii limfatici ai corpului. Cancerul metastazează în compartimentul mediastinal. Pe lângă simptomele descrise în paragraful anterior, un pacient cu un limfom prezintă scădere în greutate, febră și oboseală. Până în momentul în care majoritatea cazurilor sunt diagnosticate, cancerul a metastazat deja într-o locație secundară în afara toracelui.
Diagnosticarea maselor mediastinale poate necesita o serie de teste: examen fizic, radiografii toracice, analize de sânge și biopsie. Ultima este o probă de țesut prelevată din masă printr-o procedură chirurgicală minim invazivă. Prin examinarea probei, un medic poate diagnostica forma specifică de cancer. Razele X și analizele de sânge determină stadiul cancerului. Cu aceste informații, un medic poate trasa un curs de tratament.
În funcție de tipul de tumoare, poate fi necesar un tratament combinat, inclusiv chirurgie, radiații și chimioterapie, pentru a elimina tumora și a ucide orice celule canceroase rămase. Deoarece timoamele sunt rareori maligne, îndepărtarea chirurgicală a tumorii este de obicei singurul tratament necesar. Chirurgia este rar folosită pentru a trata limfoamele. Pacienții trebuie să se bazeze pe chimioterapie și radiații. Pentru unii pacienți, transplantul de măduvă osoasă este cel mai bun mod de tratament.