Materialele de referință certificate (CRM) sunt materiale eșantion de compoziție cunoscută și alte calități care pot fi utilizate pentru calibrare, controlul calității și activități conexe. În multe regiuni, agențiile de standardizare reglementează cine poate produce materiale de referință certificate, făcând distincție între acestea și materialele fără certificări, permițând doar instalațiilor care îndeplinesc standarde specifice să emită certificări. Certificatul indică că produsele au fost fabricate sau procesate într-o instalație strict controlată și îndeplinesc standardele legale pentru utilizare ca materiale de referință.
În activități precum calibrarea echipamentelor de laborator, tehnicienii au nevoie de un material de referință de utilizat. Acest material trebuie să se conformeze unor standarde foarte precise de puritate și calitate; de exemplu, în calibrarea unui spectrometru de masă, cercetătorul are nevoie de un material cunoscut pentru a fi utilizat într-un test. Materialele de referință certificate pot fi păstrate la îndemână pentru a fi utilizate în calibrare, controlul calității și verificări la fața locului pentru a confirma că echipamentul funcționează corect. Cercetătorii pot compara, de asemenea, materialele de referință cu mostre necunoscute pentru a vedea cum se potrivesc.
Companiile de furnizare științifice vând materiale de referință certificate și, de obicei, mențin un catalog de opțiuni la îndemână pentru cumpărare. Prețurile pot varia în funcție de material, iar accesul la unele materiale este restricționat din motive de securitate. Materialele toxice sau potențial periculoase sunt, de obicei, disponibile doar printr-un număr limitat de resurse, iar aceste organizații au grijă ce produse eliberează și cui. Materialele nucleare de referință, de exemplu, sunt manipulate cu grijă extremă, la fel ca anumite specimene biologice.
Aceste materiale pot include mostre de referință pure, precum și compuși și soluții, dintre care unele pot fi diluate în diferite grade. Dacă un material de referință certificat personalizat este necesar pentru un scop foarte specific, producătorul poate evalua specificațiile și poate oferi o estimare a costurilor și a timpului de livrare. Pentru sarcini complexe, costul poate crește considerabil, mai ales dacă clientul dorește să plaseze o comandă urgentă pentru a obține o probă în grabă pentru un anumit proiect sau nevoie.
Facilitățile păstrează materiale de referință certificate într-un mediu sigur pentru a reduce riscul de contaminare și alte probleme. Accesul poate fi limitat la un anumit personal, care ar putea avea nevoie să semneze materialele într-un jurnal și să își asume responsabilitatea pentru siguranța și securitatea lor în timp ce nu sunt depozitate. Materialele confidențiale și securizate sunt adesea limitate la utilizarea la locație, iar personalul nu le poate duce la site-uri îndepărtate sau alte facilități fără permisiunea explicită.