Materialele care intră în contact cu alimentele sunt materiale care vor atinge alimentele la un moment dat în timpul ambalării, procesării, distribuției sau preparării. Acestea pot include containere și echipamente de bucătărie sau articole de uz casnic – de la orice se află pe linia de producție din fabrică până la orice ar putea fi în casă. Diferitele tipuri de materiale în contact cu alimentele includ sticlă, hârtie, plastic, acoperiri și alte materiale. Uneori, produsele alimentare vor avea mai mult de un strat de materiale în contact cu alimentele, cum ar fi un borcan de sticlă care conține murături cu o etichetă de hârtie pe exteriorul borcanului și un capac metalic pe partea de sus a borcanului. Adesea, produsele alimentare vor intra în contact cu mai mult de un material care intră în contact cu alimentele, inclusiv cu ambalajul în care au venit alimentele, precum și cu ustensile de bucătărie, pahare sau farfurii.
Multe țări reglementează materialele care vin în contact cu alimentele. În timpul interacțiunii materialelor care intră în contact cu alimentele cu alimentele, moleculele sau substanțele chimice pot migra, ceea ce ar putea contamina alimentele. Reglementările sunt în vigoare pentru siguranța alimentelor și pentru că migrarea chimică a materialelor care vin în contact cu alimentele către alimente ar putea schimba calitatea alimentelor sau poate provoca rău celor care le consumă.
În SUA, Food and Drug Administration (FDA) consideră că materialele care vin în contact cu alimentele sunt aditivi alimentari indirecti, care nu sunt menționați a fi adăugați direct în alimente. FDA nu reglementează ustensilele de bucătărie sau ustensilele de uz casnic. De asemenea, FDA ia în considerare alți doi aditivi alimentari: aditivi alimentari direcți, care sunt lucruri adăugate direct în alimente și aditivi alimentari direcți secundari, care sunt lucruri adăugate alimentelor pentru tratarea alimentelor. Aditivii alimentari direcți și aditivii alimentari direcți secundari au un scop, cum ar fi să ofere nutriție, să mențină calitatea sau prospețimea, să ajute la preparare sau să facă mâncarea să aibă gust sau să arate mai bine.
Există multe legi, reglementări și considerații atunci când vine vorba de materialele care vin în contact cu alimentele. Multe dintre acestea au de-a face cu chimia și biologia în ceea ce privește materialele utilizate și alimentele cu care vor intra în contact materialele. Materialele care intră în contact cu alimentele nu ar trebui să fie periculoase pentru oameni. Există multe metode de măsurare, cum ar fi măsurarea cât de multă migrație chimică a avut loc și studii care au fost efectuate pentru a se asigura că materialele care vin în contact cu alimentele sunt sigure.