Aditivii alimentari sunt ingrediente adăugate alimentelor care pot ajuta la îmbunătățirea texturii, gustului, aspectului sau termenului de valabilitate. În special în alimentele ambalate, s-ar putea să te trezești cufundat în nume chimice în timp ce citești pachetele, deoarece multe dintre ingrediente pot fi aproape nepronunțate și de nerecunoscut ca „mâncare”. Odată cu creșterea conștiinței că unii aditivi alimentari pot fi dăunători sănătății, este de ajutor să cunoașteți puțin despre tipurile de aditivi alimentari pe care probabil să le vedeți pe etichete.
Au existat întotdeauna un fel de aditivi alimentari, de obicei meniți fie să păstreze viața alimentelor, fie să adauge la aroma lor și uneori folosiți pentru a masca gustul alimentelor în descompunere. Aditivii alimentari timpurii includ sare, condimente, oțet și zahăr. Acestea puteau să păstreze alimentele, să le facă să aibă un gust mai bun și, atunci când comerțul cu mirodenii a fost înființat în Europa, a permis oamenilor să condimenteze generos alimentele care mergeau prost. Deoarece conservarea alimentelor a fost întotdeauna o preocupare, oamenii timpurii au dezvoltat rapid modalități de a păstra alimentele sigure pentru consum. Acestea includ nu numai găsirea unor modalități sigure de depozitare a alimentelor, ci și găsirea de aditivi care ar funcționa pentru a menține alimentele comestibile pentru mai mult timp.
Lumea de astăzi a aditivilor alimentari este mult mai complexă, dar încă exprimă ideile de bază. Este posibil să găsiți adaosuri alimentare împărțite în mai multe clase. Acestea sunt: îndulcitori, conservanți, coloranți și arome suplimentare. Unele îndeplinesc mai multe categorii.
Acesta este cazul aditivilor precum glutamatul monosodic (MSG), care se găsește într-o mare varietate de alimente. Ajută la îmbunătățirea gustului alimentelor (pentru unii), adaugă un plus de sodiu și poate scoate în evidență arome naturale. Problema cu MSG este că îi îmbolnăvește pe unii oameni. Unii au sensibilitate la alimente, iar alții ar putea dori să o evite, deoarece adaugă un conținut foarte mare de sodiu în alimente. Este o idee bună să citiți etichetele pentru prezența glutamaților.
Îndulcitorii sunt aditivi obișnuiți, zahărul fiind cel mai obișnuit, iar însoțitorii săi precum siropul de porumb bogat în fructoză. Acestea pot funcționa nu numai pentru a îndulci alimentele și pentru a le adăuga aroma, ci și pentru a conserva alimentele. Zahărul este un conservant cunoscut. Uneori, îndulcitorii nu sunt conservanți. Ingrediente precum aspartamul, zaharina și sorbitolul conferă dulceață fără calorii suplimentare. Ele tind de fapt să aibă o durată de valabilitate mai scurtă și pot dezvolta amărăciune în timp.
Conservanții sunt probabil unul dintre aditivii principali. Acestea pot include lucruri precum sare și oțet, dar sunt mai probabil să varieze de la produse precum nitrații, diferite tipuri de sodiu și chiar antioxidanți. Special K, de exemplu, are vitamina E adăugată ca conservant.
Alte tipuri de aditivi alimentari pot îngroșa alimentele, cum ar fi agar sau pectina, colorează alimentele, cum ar fi diverși coloranți alimentari, sau leagă alimentele împreună (emulsionează), cum ar fi lecitina de soia. Uneori, alimentele au adaosuri de umectanți pentru a menține alimentele umede, inclusiv ingrediente precum sorbitolul sau xilolul. Dacă sunteți îngrijorat de aditivii alimentari din motive de sănătate, este o idee bună să investigați aditivii prin site-uri precum Administrația Americană pentru Alimente și Medicamente (FDA), pentru a vedea ce aditivi pot prezenta riscuri pentru sănătate.