Materialele periculoase la locul de muncă sunt obiecte sau substanțe prezente la locul de muncă care pot prezenta un risc pentru sănătatea lucrătorilor sau a celorlalți care folosesc o anumită zonă. Natura acestor materiale poate varia substanțial în funcție de natura locului de muncă. Materialele periculoase la locul de muncă dintr-un laborator de biologie sau dintr-un spital includ de obicei deșeuri chimice și medicale, în timp ce materialele periculoase de pe un șantier de construcții sunt mai probabil să existe sub formă de materiale de construcții și inginerie. Materialele periculoase trebuie, în general, să fie manipulate într-un mod special pentru a evita orice daune aduse lucrătorilor sau proprietății. Acestea pot, de exemplu, să fie eliminate sau transportate în containere specializate.
Multe tipuri diferite de materiale periculoase la locul de muncă trebuie clasificate și marcate cu simboluri speciale în orice loc de muncă dat, conform specificațiilor guvernamentale sau ale altor agenții de reglementare. Canada, de exemplu, are Sistemul de informare a materialelor periculoase la locul de muncă (WHMIS), un sistem care indică modul în care trebuie marcate diferitele categorii de deșeuri periculoase. Există diferite simboluri pentru a indica materiale care sunt, de exemplu, toxice, radioactive, inflamabile, corozive sau foarte reactive. Diferite guverne, profesii și organizații folosesc diferite sisteme pentru a indica pericolele asociate cu materialele periculoase la locul de muncă. Simbolurile folosite sunt de obicei ușor de înțeles indiferent dacă cineva este sau nu complet familiarizat cu sistemul; inflamabilitatea, de exemplu, este de obicei indicată printr-un simbol în formă de flacără.
Există multe reglementări speciale care reglementează depozitarea, utilizarea și eliminarea materialelor periculoase la locul de muncă. Acestea tind, de asemenea, să varieze ușor în funcție de locația specială a locului de muncă sau de natura muncii. În domeniul medical, de exemplu, este important să se arunce în mod corespunzător deșeurile medicale, deoarece acestea ar putea, în multe cazuri, să provoace prejudicii oricui ar putea fi expus ulterior la acestea. De asemenea, multe profesii diferite folosesc substanțe inflamabile în cantități semnificative; este important să se asigure că acestea sunt transportate în medii extrem de controlate pentru a preveni incendiile. În unele sisteme juridice, transportul, depozitarea sau eliminarea materialelor periculoase este ilegală într-un mod nesigur.
Deși toate reglementările care controlează utilizarea materialelor periculoase la locul de muncă sunt în general eficiente, ele nu sunt impecabile și apar incidente. În astfel de cazuri, există metode și mecanisme de siguranță stabilite în general pentru a contracara orice daune sau daune pe care le-ar putea cauza materialele periculoase. Laboratoarele care lucrează cu substanțe chimice inflamabile sau corozive, de exemplu, tind să aibă dușuri și stații de spălare a ochilor pentru a spăla rapid substanța dăunătoare de pe pielea și ochii unei persoane. Există, de asemenea, proceduri de diluare sau neutralizare a substanțelor vărsate care sunt deosebit de dăunătoare atunci când sunt foarte concentrate.