Megapodele sunt păsări din familia Megapodiidae, din ordinul Galliformes, care face megapode înrudite îndepărtate cu găini, curcani, fazani, cocoși și prepelițe. Aceste păsări au câteva trăsături distinctive care le deosebesc de alte păsări, făcându-le subiecte de interes pentru biologi. Megapodele se găsesc în diferite regiuni din Australasia, cu mai multe specii clasificate ca fiind amenințate din cauza îngrijorărilor cu privire la supraviețuirea potențială a acestor păsări neobișnuite.
Se estimează că există 22 de specii în familia megapodelor, împărțite în trei grupuri de bază: pasăre malleepowl, curcan de tufiș și păsări de tufă. Toate aceste păsări au corpuri îndesate, picioare musculoase, gheare puternice și capete mici și tind să se lipească de pământ, zburând doar atunci când sunt amenințate. Păsările zgârie așternutul de frunze pentru insecte și mănâncă și diverse plante. Curcanii de tufă au, de asemenea, ciucuri foarte pronunțate și colorate. Ca și alte păsări din ordinea lor, megapodele tind să arate mai degrabă plinuțe, cu sâni deosebit de grei, ceea ce le face dificil să zboare departe.
Două trăsături megapode sunt extrem de distinctive. Primul este obiceiul de cuibărit al acestor păsări: megapodele construiesc movile uriașe din așternut de frunze și compost, controlând rata de degradare pentru a genera căldură pentru a incuba ouăle. Acest obicei i-a determinat pe unii să numească megapode constructori de movile sau păsări incubatoare. În general, masculul supraveghează cuibul, adăugând sau eliminând material organic după cum este necesar.
Megapodele sunt, de asemenea, superprecoce, ies din cuib complet cu pene și capabile să zboare, să alerge și să gheare. De fapt, puii își ies cu ghearele din cuib, folosindu-și picioarele puternice pentru a sparge oul și apoi trecând prin straturile de material organic folosit pentru incubație. Puii sunt capabili să se împrăștie imediat pentru a trăi independent, ceea ce îi face să sară peste procesul de imprimare pe care îl experimentează alte păsări.
Aceste păsări australaziene tind să prefere habitatele din junglă, deși malleefowl trăiește în tufurile australian cunoscute sub numele de mallee. Deoarece cuibăresc și trăiesc în principal pe sol, megapodele sunt foarte vulnerabile la interferența habitatului, variind de la câini liberi la vite care pasc, iar păsările sunt cunoscute că își abandonează cuiburile în zonele cu prea mulți oameni, provocând supraîncălzirea sau creșterea cuiburilor. prea rece. Preocupările legate de conservarea acestor păsări neobișnuite au determinat unele națiuni să înființeze parcuri de conservare special pentru megapode, restricționând accesul oamenilor, astfel încât păsările să poată cuibări și să trăiască în pace.