În timp ce termenul „meri de drum” poate evoca o imagine plăcută a merilor care cresc pe marginea unui drum de țară bucolic, adevărul este de fapt mult mai urât. Acest termen este folosit în argoul regional american pentru a se referi la gunoi de grajd de cal, o substanță care este înrudită doar la distanță cu merele. Dovezile scrise sugerează că oamenii au început să se refere la bălegarul de cai drept mere de drum pe la mijlocul secolului al XX-lea.
Termenul se referă la faptul că gunoiul de grajd al unui cal sănătos arată într-adevăr ca un măr mic, în sensul că este rotund. Când caii erau folosiți ca mijloc de transport major, își depuneau gunoiul de grajd pe parcurs și cineva ar putea fi iertat că a confundat o grămadă de caca de cai cu o grămadă de mere când se uită la el de la distanță. La un moment dat, excrementele de cai împrăștiau multe drumuri din întreaga lume; în unele țări astăzi, caii trebuie să poarte pungi speciale pentru a-și prinde excrementele atunci când sunt pe drum, pentru a preveni mizerie.
Acum că știți ce sunt cu adevărat merele de drum, ar putea fi de ajutor să știți despre unele dintre utilizările lor. Gunoiul de grajd de cal este un material excelent pentru mulcire și fertilizare și poate fi folosit și ca combustibil sau ca sursă de material de construcție. De exemplu, gunoiul de grajd de cal a fost amestecat cu noroi și argilă pentru a face chirpici, deoarece este practic paie mărunțită perfect.
Când merele de drum au fost lăsate să cadă unde puteau, unii oameni și-au făcut meseria de a le colecta pentru diversele lor utilizări. Multe orașe au promovat acest lucru, permițând oamenilor să profite și, de asemenea, curăță drumurile pentru a le face mai plăcute pentru toată lumea. În zonele în care a existat un surplus de gunoi de grajd sau nicio utilizare imediată a acestuia, lucrurile puteau deveni destul de dezgustătoare. Străzile orașului New York din secolul al XIX-lea, de exemplu, erau uneori pline de gunoi de grajd de cai, printre numeroase alte substanțe neplăcute, făcând călătoria o propunere periculoasă.
Termenul „mere de drum” a fost folosit și pentru a se referi la actorii din turneu. În acest sens, este probabil o referire la gunoiul de grajd generat de caii actorului în timp ce acesta se deplasează pe drum, deși ar putea fi și un comentariu disprețuitor despre capacitatea actoricească.
Puteți observa din când în când mere de drum, mai ales dacă locuiți într-o zonă rurală. Mulți călăreți iau scurtături pe drumuri cu trafic minim, iar caii lor pot lăsa uneori un depozit pe parcurs. Merele rutiere pot fi văzute și pe traseele și potecile cu trafic intens și, desigur, sunt o caracteristică omniprezentă a grajdului și a curții.