Modelele de cost îi ajută pe proprietarii de afaceri și managerii să-și dea seama de costurile pentru anumite activități și procese. Prin utilizarea calculelor financiare sau a alocării contabile a costurilor, companiile pot prelua informații de bază referitoare la resurse, cum ar fi materiile prime și forța de muncă directă, și pot transforma datele în costuri utile pentru stabilirea prețului bunurilor și serviciilor. Companiile pot pune împreună diferite modele de costuri în funcție de nevoile lor, fie ele financiare sau operaționale.
Multe companii diferite folosesc modele de cost în operațiunile lor zilnice. Deoarece scopul firmelor cu profit este de a maximiza valoarea economică pentru proprietari și acționari, găsirea unor modalități de reducere a costurilor este un pas crucial în atingerea acestui obiectiv. Un alt scop al modelelor de cost este de a crea un proces repetabil care să permită proprietarilor și managerilor să aplice modelul în mai multe situații. Prin acest proces de afaceri, compania poate dezvolta o măsurătoare care devine rata standard de rentabilitate așteptată pentru proiecte. Acest lucru protejează compania de a pierde bani atunci când se angajează în noi oportunități de afaceri care par profitabile, dar nu sunt cu adevărat.
Un exemplu de bază de model al costurilor financiare provine din metoda de calculare a costurilor bazată pe activitate găsită în practicile contabilității de gestiune. Conform acestui model, companiile trebuie să identifice activitățile care generează costuri, totalul materialelor directe și forța de muncă necesare pentru a finaliza activitățile de producție și factorul de cost pentru aplicarea cheltuielilor generale de producție (costuri indirecte de producție). Prin acest model, companiile pot identifica cu exactitate modul în care pot aloca costurile de producție produselor din fiecare activitate din cadrul companiei. Cu câteva ajustări, modelul de cost este aplicabil unui număr de situații diferite în cadrul operațiunilor de afaceri tradiționale.
Utilizarea modelelor de cost permite, de asemenea, o analiză a factorilor externi unei companii. De exemplu, un model de arbore de decizie ia în considerare posibilitatea concurenților de a intra pe piață sau vânzări scăzute, medii și mari din reacția consumatorilor la produse noi. Acest arbore poate include, de asemenea, informații despre taxele potențiale sau reglementările de la agențiile guvernamentale care vor afecta costul operațiunilor comerciale. În cele din urmă, modelul arborelui de decizie funcționează atât pentru venituri, cât și pentru costuri împreună, adăugând un strat secundar procesului de modelare.
Există dezavantaje cu procesul de modelare a costurilor. De exemplu, nu toate costurile sunt cunoscute dacă compania folosește modelul pentru costurile viitoare. Aceste ipoteze pot duce la decizii bazate pe așteptări care nu vor apărea. În plus, companiile ar putea avea nevoie să treacă prin mai multe modele pentru a găsi unul care să funcționeze. Acest lucru poate duce la mai multe încercări care cresc costurile auxiliare până când compania dezvoltă un model dovedit, dacă unul este posibil.