Modelele de dezvoltare a carierei sunt sisteme, adesea folosite cu ajutorul vizuale simple, pe care o persoană le poate utiliza pentru a înțelege mai bine ce tip de carieră ar trebui să urmeze. Există o serie de modele diferite care au fost dezvoltate de-a lungul timpului și de către diferiți oameni pentru a ajuta acest proces. În general, totuși, toți împărtășesc o serie de pași diferiți menționați ca un mijloc prin care o persoană poate ajunge să-și înțeleagă mai bine abilitățile și piața. Modelele de dezvoltare a carierei sunt adesea autonome și includ de obicei un pas final și un pas inițial care se suprapun.
Majoritatea modelelor de dezvoltare a carierei sunt concepute de psihologi, consilieri sau specialiști în resurse umane (HR) care îi ajută pe alții să-și înțeleagă mai bine propriile aptitudini profesionale. Ele nu sunt teste menite să ajute o persoană să-și găsească cariera ideală, ci sunt modele prin care o persoană poate analiza și înțelege pentru ce ar putea fi cel mai potrivit. Un model deseori, de exemplu, începe cu o perioadă de evaluare sau analiză. Majoritatea modelelor de dezvoltare a carierei fac ca o persoană să folosească acest pas inițial pentru a lua în considerare propriile abilități, precum și nevoile diferitelor piețe care o pot interesa.
Odată ce această analiză este finalizată, multe modele de dezvoltare a carierei trec într-una sau mai multe etape de planificare și execuție. Acest lucru se poate face într-o singură etapă sau mai multe etape, în funcție de modelul pe care îl folosește o persoană. O perioadă de explorare face adesea parte din această etapă, deoarece persoana folosește informațiile adunate prin analiză pentru a analiza mai atent unde se află interesele sale. Unele modele de dezvoltare a carierei folosesc, de asemenea, aceste etape ca un moment pentru ca cineva să înțeleagă mai bine realitățile propriilor abilități sau ale pieței în care ar putea dori să intre.
Modelele de dezvoltare a carierei urmează adesea această etapă de dezvoltare și planificare cu acțiune. În acest moment, persoana folosește informațiile care au fost adunate, precum și planul său și realizează planul. În urma acestei execuții, există apoi o perioadă de reflecție sau analiză în care persoana ajunge să înțeleagă cât de bine a funcționat explorarea și planificarea sa anterioară odată pusă în acțiune. Această etapă finală de analiză se suprapune în cele din urmă cu etapa de evaluare sau reevaluare a unei noi serii de pași care trebuie parcursi pe măsură ce modelul de dezvoltare începe din nou.