Termenul de intoleranță la fructoză este folosit pentru a se referi atât la intoleranța ereditară la fructoză, cât și la malabsorbția la fructoză. Intoleranța ereditară la fructoză are ca rezultat o incapacitate a organismului de a digera fructoza, deoarece enzimele hepatice adecvate nu sunt capabile să descompună zahărul din fructe. Malabsorbția fructozei era denumită anterior intoleranță la fructoză, dar nu este aceeași condiție. Malabsorbția fructozei se referă la o afecțiune în care celulele intestinale necesare pentru a absorbi fructoza sunt deficitare.
Intoleranța ereditară la fructoză apare atunci când activitatea enzimei fructozo-1-fosfat aldolazei este deficitară. Deoarece nu poate fi digerată corect, fructoza se acumulează în ficat, rinichi și intestinul subțire. Persoanele care suferă de această afecțiune pot prezenta dureri abdominale, vărsături, greață, transpirație excesivă și hipoglicemie atunci când fructoza este ingerată. Fructoza este un zahăr care se găsește în fructe, iar cei cu intoleranță vor avea, de asemenea, probleme la digerarea zahărului alb obișnuit, a zahărului brun și a sorbitolului.
Deși eliminarea alimentelor îndulcite cu fructoză sau alte zaharuri va preveni simptomele la majoritatea copiilor mai mari și adulților, această afecțiune poate pune viața în pericol pentru sugari și bătrâni. Dacă nu sunt diagnosticate, persoanele care suferă pot prezenta leziuni hepatice sau renale. Deoarece multe alimente pentru bebeluși conțin fructoză, este deosebit de important să urmăriți semnele și simptomele la sugari.
Afectarea la fructoză diferă de intoleranța ereditară la fructoză prin aceea că cei cu această afecțiune nu au probleme cu intoleranța, ci mai degrabă problema este cu pasul de absorbție care ar trebui să apară în intestin. Fructoza neabsorbită se acumulează în intestin atunci când celulele intestinale responsabile de absorbție nu funcționează. În schimb, bacteriile din intestinul inferior trebuie să metabolizeze fructoza care produce hidrogen și/sau gaz metan. Acest lucru provoacă gaze, balonare și diaree care poate dura de la câteva ore la câteva zile.
Un alt simptom al malabsorbției fructozei apare la câteva zile după ce fructoza este ingerată. Fructoza acumulată în intestinul inferior se poate lega de triptofan, astfel încât, de asemenea, este împiedicată să fie absorbită. Triptofanul este un aminoacid care produce melotonină și serotonină. Melotonina ajută la reglarea somnului, iar serotonina este asociată cu starea de spirit. Lipsa acestor neurotransmițători poate cauza probleme de somn, dificultăți de concentrare, oboseală, iritabilitate, anxietate și depresie.
Pentru a trata malabsorbția, fructoza trebuie mai întâi eliminată complet din dietă. Apoi, după aproximativ o lună, mici porții de alimente care conțin fructoză pot fi adăugate înapoi în dietă. Fiecare persoană va avea o reacție diferită la cantitatea de fructoză care este ingerată, așa că trebuie să măsurați câtă fructoză poate fi permisă în dietă înainte ca simptomele să revină.