Zahărul fructoză este un tip de zahăr simplu esențial în dieta umană. Se găsește în mod natural în fructe, miere și alte alimente, dar poate fi făcută și în laborator. Uneori este confundat greșit cu siropul de porumb bogat în fructoză. Acest zahăr are mai multe calități care îl fac ideal pentru utilizare în alimente procesate, dar poate provoca unele probleme de sănătate dacă este folosit în exces.
Monozaharidele sunt zaharuri simple cristaline. Există trei monozaharide care sunt importante în dieta umană: glucoză, galactoză și zahăr fructoză. Aceste zaharuri sunt de obicei incolore și se dizolvă ușor în apă.
Zahărul fructoză apare în mod natural în alimente precum mierea, fructele și legumele rădăcinoase. Forma naturală a zahărului fructoză este cunoscută sub denumirea de fructoză moleculară. Fructoza moleculară a fost descoperită de chimistul francez Augustine-Pierre Dubrunfaut în 1847.
Când fructoza este creată într-un laborator, se numește fructoză cristalină. Această formă de fructoză este produsă din sirop de porumb îmbogățit cu fructoză. Deoarece ambele sunt asociate cu siropul de porumb, acesta este adesea confundat cu siropul de porumb bogat în fructoză. Diferența este că fructoza este un zahăr simplu, în timp ce siropul de porumb bogat în fructoză este un zahăr complex făcut atât cu fructoză, cât și cu glucoză.
Mai multe caracteristici fac ca zahărul fructoză să fie ideal pentru utilizare în alimentele procesate. În primul rând, deoarece fructoza este destul de simplu de produs, costă mai puțin decât zaharurile mai complexe. Zahărul fructoză devine mai mult sau mai puțin dulce în funcție de modul în care este procesat. În general, fructoza are o dulceață relativ mare în comparație cu alte tipuri de zahăr.
În al doilea rând, fructoza este cea mai solubilă în apă dintre toate zaharurile, așa că funcționează bine pentru a îndulci lichidele. Fructoza este, de asemenea, bună la absorbția umidității. Odată ce umiditatea este absorbită, aceasta poate fi reținută pentru o lungă perioadă de timp. Această caracteristică face fructoza utilă pentru îmbunătățirea calității, texturii și duratei de valabilitate a produselor alimentare.
Zahărul fructoză are unele dezavantaje. Deși acest zahăr este important pentru dieta umană, poate fi dăunător dacă este consumat în exces. Studiile au arătat că un consum mare de zahăr fructoză crește grăsimea corporală. Acest lucru poate duce la complicații precum obezitatea, hipertensiunea arterială și un număr mare de trigliceride. Aceste efecte sunt aproximativ aceleași cu cele găsite în zahărul obișnuit de masă, zaharoza.
Unii oameni suferă de malabsorbție a fructozei. Fructoza este absorbită în principal de intestinul subțire. Când nu este absorbită complet, fructoza se deplasează în intestinul gros, unde determină producerea de dioxid de carbon. Acest lucru poate duce la balonare și flatulență, durere și diaree.