Lucrătorii calificați sunt persoane care posedă anumite abilități dobândite de obicei prin formare. Tipul de formare variază, iar un muncitor calificat nu trebuie să fie foarte educat sau să posede multă experiență de muncă. Există și definiții diferite ale lucrătorilor calificați, iar unii oameni cred că acest domeniu este compus din lucrători de specialitate care au cel mult o diplomă de licență. Alții extind definiția la orice persoană care are un domeniu de activitate specializat și un parcurs de pregătire definit pentru a putea lucra în acea specialitate. Cea mai simplă definiție este aceea că muncitorii calificați au un anumit set de abilități necesare pentru a lucra într-un anumit domeniu.
În definiția mai rigidă, lucrătorii calificați ar putea avea certificate tehnice sau artistice, diplome AA sau pregătire până la nivelul de licență. Un număr de locuri de muncă medicale necesită acest tip de muncitor calificat, iar persoanele care sunt asistente medicale, tehnicieni medicali de urgență, tehnicieni cu raze X sau tehnologi cu ultrasunete sunt considerate calificate. Tehnicienii auto, muncitorii în construcții, modelele de modă, bucătarii, fotografi, programatorii de computere, tehnicienii în producție și alții sunt de asemenea grupați în această rubrică.
Dacă definiția lucrătorilor calificați include atingerea unor niveluri superioare de educație, atunci medicii, avocații, experții în managementul afacerilor, asistentele medicale, programatorii de nivel superior, profesorii, profesorii, cercetătorii și mulți alții sunt, de asemenea, calificați. Ar fi dificil să faci oricare dintre aceste locuri de muncă fără o pregătire. Este ușor să vezi o cale de formare definită pentru multe dintre aceste locuri de muncă, deși acesta poate să nu fie întotdeauna cazul. O persoană poate deveni un model cu puțină pregătire la locul de muncă, la fel ca un bucătar sau fotograf talentat. Aceste cariere nu necesită neapărat studii sau formare formală extinsă, deși unele școli au instruire în aceste domenii și ar fi nevoie de formare formală sau informală pentru a obține de lucru în aceste domenii.
Muncitorii calificați sunt pusi în contrast cu muncitorii necalificați sau cu forța de muncă – forței de muncă necalificate nu îi lipsește neapărat un set de abilități. O persoană care culege fructe pentru a-și câștiga existența trebuie să învețe cum să facă acest lucru eficient și bine pentru a continua să lucreze. Puterea fizică ar putea fi o cerință. Principala diferență este că setul de abilități necesare este de obicei înnăscut (cum ar fi forța și rezistența) sau învățat cu un antrenament minim.
De obicei, muncitorii necalificați au locuri de muncă mai puțin plătite, beneficii mai puține și mulți oameni trec de la locuri de muncă necalificate la cele calificate de-a lungul vieții. Un agent de vânzări cu amănuntul nu este neapărat un muncitor calificat, dar având în vedere timpul și experiența, un agent de vânzări bun ar putea deveni un comerciant de modă, un manager de magazin, un specialist în controlul stocurilor sau un antrenor de angajați.
Celălalt motiv pentru care oamenii trec de la muncitori necalificați la muncitori calificați este pentru că încep să lucreze la liceu sau la facultate, înainte de a dobândi abilități stabilite. Mulți pot atesta că munca la locuri de muncă necalificate este încă un profesor fantastic. Astfel de locuri de muncă transmit angajatorilor lecții necesare despre abilitățile de bază de muncă, responsabilitate și relații, care ajută la orice loc de muncă calificat pe care cineva îl va lua mai târziu.