Pentru mulți oameni care cunosc puțină mitologie, denumirea de „nai” aduce în minte zeul grec Pan, de la care își iau numele. Pentru cei care s-au uitat la televizor în anii 1980 și 90, le poate veni în minte numele Gheorghe Zamfir — celebru nai român —, pe măsură ce le vin în minte amintirile reclamelor televizate pentru înregistrările sale. Iar pentru iubitorii de operă, le poate veni în minte personajul Papageno, care joacă naiul din Flautul magic de Wolfgang Amadeus Mozart.
Naiul mai este cunoscut și sub numele de „flautul de nai”, care se referă la un instrument cu tuburi de lungimi diferite; sau „syrinx”, un instrument cu tuburi de lungime egală legate între ele și se oprește în interiorul lor pentru a modifica tonul. Naiul datează de acum nouă și zece mii de ani. Instrumentele timpurii erau formate din tuburi de trestie, trestie sau bambus care erau legate împreună cu curele de piele – arată ceva ca o plută – și se cântau suflând peste capătul țevilor, fără muștiuc. Au fost găsite în Grecia, China, Birmania, insulele Pacificului și America Latină, în special în Anzi, unde se puteau găsi și nai formați din pene.
Naiul poate avea un singur tub sau tuburi care se numără în anii patruzeci. Unele nai au un singur strat de tuburi, în timp ce unele au un strat dublu și pot fi denumite două ranguri. Astăzi, pe lângă materialele anterioare, se găsesc nai din sticlă, iar pe lângă modelele românești și sud-americane, sunt disponibile la cumpărare nai circulari.
Pipele de nai sunt acordate pe diverse scări, inclusiv acorduri pentatonice, diatonice și alternative. Naiul andin, cunoscut și sub denumirea de siku sau zampoñas, este fabricat într-o varietate de dimensiuni și acorduri. Ele vin în unul sau două rânduri, iar unele nai cu două rânduri sunt făcute pentru a fi separate și jucate de doi jucători. În plus, unele nai au un al treilea rând care permite cântarea unor scale cromatice.
Alți jucători de nai remarcați includ interpreții români Simion Stanciu, Fanica Luca, Damian Luca, Simion Radu și Nicolae Pirvu; artistul francez de nai Jean-Claude Mara; și Jorge Rico. Naiul a fost folosit pentru a reinterpreta o gamă largă de muzică, de la concerte baroc până la melodii de la ABBA, Beatles, colinde de Crăciun și melodii de Andrew Lloyd Webber.