Ofertele guvernamentale sunt oferte, de la un antreprenor, de a lucra pentru o agenție guvernamentală, pentru o anumită sumă de bani. În Statele Unite, organismele guvernamentale sunt obligate să caute oferte pentru lucrări care vor costa o sumă semnificativă de bani, de obicei mai mult de 10,000 de dolari SUA (USD) – deși suma exactă poate varia de la stat la stat. Entitatea guvernamentală va lansa, în general, un apel pentru cotații de preț de la companii. Companiile răspund apoi cu o ofertă de a face munca la un anumit preț, iar organismul guvernamental decide care dintre ele va fi acceptat.
Guvernele au adesea nevoie de proiecte finalizate din mai multe motive. În general, astfel de proiecte sunt legate de construcții pentru lucrări de drumuri și infrastructură, sau pentru demolarea clădirilor. Deoarece folosesc banii contribuabililor, organismele guvernamentale sunt obligate să caute afaceri care oferă cea mai bună valoare pentru bani, precum și să evite un conflict de interese. Cerând licitații guvernamentale, legea încearcă să protejeze contribuabilul și investiția acestuia în comunitate.
Proiectele care necesită licitații guvernamentale au, în general, o valoare ridicată, deși această cifră exactă va varia în funcție de agenția guvernamentală care urmărește proiectul. Pentru a determina valoarea aproximativă a proiectului, guvernele vor solicita de obicei o cotație de preț sau o estimare de la proprii ingineri. Această cifră este apoi utilizată pentru a decide dacă proiectul va necesita o ofertă.
Dacă proiectul se încadrează în intervalul necesar de ofertă, un anunț este de obicei anunțat în mai multe locuri, cum ar fi un ziar sau o revistă comercială și pe internet. Contractanții își trimit de obicei estimările către entitatea dată. Organul de conducere va analiza toate ofertele și, în general, va alege să lucreze cu contractantul care oferă cea mai precisă lucrare la cel mai mic preț. Ocazional, un guvern poate decide să opteze pentru o ofertă cu preț mai mare, dar numai dacă poate dovedi că ofertantul cu cel mai mic preț nu este demn de afacere. Dacă nu este ales ofertantul cel mai mic, se știe adesea că respectiva afacere a efectuat o muncă nesatisfăcătoare într-un proiect anterior sau constituie un conflict de interese.
Pentru proiectele extrem de mari – de obicei cele de peste 25,000 USD în Statele Unite – licitațiile guvernamentale pot fi necesare să fie sigilate. Când se întâmplă acest lucru, înseamnă că sunt literalmente sigilate într-un plic și toate plicurile sunt deschise în același timp, anunțat. Acest lucru previne scurgerea de informații către alți contractanți care le-ar permite să ofere în mod nedrept sublicitarea concurenților.