Paletele de înot sunt instrumente rotunjite din cauciuc sau plastic care sunt concepute pentru a se atașa de mâini și pentru a ajuta înotătorii să dezvolte mușchii mai puternici și să își mărească viteza în apă. Pentru înotătorii care încearcă să-și perfecționeze cursa, paletele de înot pot fi, de asemenea, folosite ca instrument de diagnosticare pentru a determina zonele de îmbunătățire care le pot face mai eficiente. Unii antrenori olimpici au folosit aceste palete de zeci de ani pentru a-și condiționa și pregăti sportivii pentru competiții de clasă mondială.
Folosirea înotului pentru a construi masa musculară se poate dovedi dificilă din cauza faptului că rezistența apei, în general, nu se schimbă niciodată. Adesea, înotătorii pot ajunge la un punct în antrenament în care puterea și viteza lor ajung la un platou, deoarece mușchii lor se obișnuiesc să lucreze împotriva apei. Vâslele de înot pot ajuta oamenii să treacă peste acest obstacol, făcând mâinile mai mari și mai grele și, prin urmare, mai dificil de tras prin apă. Această rezistență suplimentară poate duce la o utilizare crescută a mușchilor brațelor și spatelui și poate fi benefică în construirea masei musculare la înotători. De obicei, cu cât paletele sunt mai mari, cu atât sunt mai dificil să tragă prin apă, ceea ce le permite înotătorilor să-și mărească dificultatea antrenamentului folosind palete mai mari, după cum este necesar, pentru a-și provoca mușchii.
Paletele de înot pot fi, de asemenea, folosite pentru a face înotătorii mai eficienți, perfecționându-și mișcările și învățându-i tehnica adecvată. Dacă o persoană poartă aceste palete și plasarea mâinii sale este incorectă atunci când intră în apă, paletele vor forța mâna să se întoarcă într-un mod nenatural sau vor face extrem de dificilă tragerea mâinii prin apă. În plus, dacă brațele unui înotător nu funcționează în tandem, paletele pot determina întoarcerea șoldurilor și vor forța o corecție în cursă. În general, antrenorii recomandă ca paletele de înot pentru rafinarea cursei să aibă aceeași dimensiune ca mâna propriei persoane și să aibă găuri pentru a permite înotătorului să simtă apa cât mai mult posibil. Paletele pentru degete, care pot acoperi toate sau unele dintre degete, dar nu și palma mâinii, sunt un tip de paletă de înot despre care unii antrenori cred că sunt deosebit de bune pentru a ajuta oamenii să simtă apa.
Eficiența loviturii unui înotător poate fi, de asemenea, ajutată de utilizarea paletelor de înot, deoarece acestea pot permite unei persoane să simtă exact unde ar trebui să înceapă să tragă brațul prin apă. Când vâslele prinde apa în partea din față a unei persoane, corpul acesteia va începe să se propulseze înainte, indicând faptul că înotătorul ar trebui să înceapă să tragă cursa. Prin identificarea acestui punct în care mâna se conectează și apucă apa, un înotător poate deveni conștient de momentul necesar pentru a obține cea mai puternică lovitură cu cel mai mic efort.
O persoană cu antecedente de răni la nivelul umerilor sau coatelor, în general, nu ar fi un candidat bun pentru utilizarea paletelor de înot pentru antrenament, deoarece efortul suplimentar ar putea cauza prea multă tensiune asupra acestor articulații. Înotătorii începători, de obicei, nu vor beneficia de aceste palete din cauza nevoii lor de a se concentra pe respirație, mecanică și familiarizarea cu apa. Datorită faptului că utilizarea vâslelor de înot taxează organismul în același mod în care o face ridicarea greutăților, o persoană ar trebui, în general, să le folosească în zile alternative pentru a permite mușchilor timp să se recupereze.