Spre deosebire de pantofii de alergare obișnuiți, proiectați pentru pavaj neted sau piste de pământ, pantofii de alergare sunt proiectați pentru alergare pe trasee, teren accidentat și condiții nefavorabile. Pantofii de alergare sunt adesea construiti cu tălpi mai groase, fețe mai rezistente și, în unele cazuri, cu suport pentru glezne. Pantofii de alergare oferă mai multă tracțiune pe tălpi pentru a se adapta la o gamă largă de suprafețe de alergare, cum ar fi murdărie, noroi, pietre, rădăcini și așa mai departe.
Atunci când alegeți un pantof de alergare pentru antrenament sau competiție, este important să luați în considerare durabilitatea, respirabilitatea, tracțiunea și suportul. La fel ca și alte tipuri de pantofi de alergare, pantofii de alergare pe trail ar trebui să se potrivească perfect și confortabil și trebuie să ofere suficient sprijin în arcul piciorului. Este important să alegeți un pantof de trail running cu talpă agresivă, unul care să poată face față unei varietăți de terenuri și condiții meteorologice. Cu toate acestea, este, de asemenea, important să luați în considerare greutatea; un pantof ușor de alergat va fi mai confortabil și mai eficient pe termen lung, așa că un alergător trebuie să fie sigur că găsește un echilibru între caracteristici și greutate.
O altă caracteristică care este o necesitate pentru orice pereche de pantofi de alergare este materialul impermeabil. Când alergă pe trasee, un alergător este aproape sigur că va întâlni umezeală la un moment dat. Când un picior se udă, este mai probabil să se dezvolte vezicule, provocând disconfort sever. Un astfel de disconfort poate pune capăt alergării, așa că alegerea unei perechi impermeabile de pantofi de alergare va ajuta alergătorul să evite disconfortul. Unii pantofi de alergare oferă materiale care sunt atât impermeabile, cât și respirabile – adică materialul permite transpirației să părăsească pantoful, menținând piciorul uscat și confortabil, în același timp respingând apa din exteriorul pantofului.
Pantofii de alergare au, în general, tălpi mai groase decât pantofii de alergare obișnuiți. Deoarece impacturile pe care le va suporta talpa unui pantof de alergare nu sunt uniforme, deoarece ar fi pe pavaj sau pe suprafețe mai plate, este necesară o talpă mai groasă pentru a proteja piciorul de marginile ascuțite și de suprafețele neuniforme. Multe tălpi de pantofi de traseu au canale sau caneluri pentru a vărsa noroiul pentru a împiedica aglomerarea noroiului pe fundul pantofului, afectând astfel tracțiunea. În plus, partea superioară a pantofului de traseu va fi mai durabilă, deoarece este probabil să suporte impacturi, zgârieturi și alte tipuri de uzură de la murdărie, noroi, pietre și alte materiale. Un pantof de traseu ar trebui să fie suficient de durabil pentru a face față tuturor acestor provocări din nou și din nou pentru longevitate.