Pasărea șarpe, sau darter, este o pasăre mare de apă dulce care locuiește în lacuri, iazuri și golfuri din zonele subtropicale și tropicale din America de Nord și de Sud. Masculii sunt de culoare neagră lucioasă, cu o strălucire albastră sau verde pe pene și dungi albe pe spate și aripi, un cic lung și conic, un cap mic și o coadă lată, cu vârful alb. Femelele sunt maro, mai degrabă decât negre, cu un bec mai deschis.
Când pasărea șarpe înoată în mare parte scufundată, cu doar gâtul lung și capul mic, de formă alungită, seamănă cu un șarpe pregătit să lovească. Pasărea șarpe este cunoscută și sub numele de anhinga american, care provine dintr-un cuvânt brazilian tupi care înseamnă pasăre șarpe sau pasăre diavol.
Semănând cu un cormoran în mărime și formă, o pasăre șarpe medie are 35 inchi (aproximativ 89 cm) lungime și o anvergură a aripilor de 45 inci (114 cm). În timp ce zboară, corpul unei păsări șarpe poate fi greoi și este mai potrivit pentru a zbura peste baterea aripilor. În general, nu migrează decât dacă trăiește la extremele de nord sau de sud ale zonei sale și rareori se aventurează mai la nord decât latitudinea Carolinei din Statele Unite în fiecare vară.
Majoritatea anului păsările șarpe preferă să trăiască în stoluri și adesea se amestecă cu stârci sau alte păsări de apă. Păsările șarpe petrec aproape toată ziua hrănindu-se în apă. Preferă apa liniștită și zonele deschise, astfel încât să poată urmări prădătorii.
Spre deosebire de rațe sau pinguini, pasărea șarpe nu are pene impermeabile. Acesta poate fi un avantaj atunci când se scufundă, deoarece penele sale umede devin grele și îi permit să rămână sub apă pentru perioade lungi de timp în timp ce caută hrană. Pasărea șarpe își folosește cicul lung pentru a-și înlănțui prada. Când iese, pasărea aruncă peștele în aer și îl prinde, înghițindu-l întreg.
După masă, pasărea se va cocoța cu aripile parțial întinse pentru a se usuca la soare. În acest timp, pasărea șarpe poate fi vulnerabilă la pradă, deoarece nu poate zbura în timp ce penele sunt umede. Dacă este amenințată de un prădător, pasărea își va înfrunta cu îndrăzneală atacatorul decât să fugă.
În timpul sezonului de cuibărit, pasărea șarpele va deveni teritorială și se va retrage din turma sa, construind un cuib de crenguțe și căptușit cu ramuri verzi, cu frunze, într-un tufiș joase sau un chiparos înalt deasupra apei. Doi până la șase pui se nasc dintr-o pereche de păsări șarpe. Păsările tinere se bronzează rapid, care apoi devin albe. Păsările șarpe adulte se hrănesc cu tineri prin regurgitare și se vor cocoța în cuib cu gura deschisă, în timp ce bebelușul scoate hrana din gât. O pereche de păsări șarpe va reutiliza același cuib de mai multe sezoane la rând.
Populațiile de păsări șerpi, deși nu sunt estimate oficial, sunt numeroase și aria de acțiune este mare. Cu toate acestea, ei trăiesc în sisteme ecologice amenințate alături de specii pe cale de dispariție. Păsările șarpe sunt protejate prin Legea Tratatului Păsărilor Migratoare din 1918.