Un pește cu cap de șarpe este un pește de apă dulce mare, prădător, originar din Africa, Malaezia, Indonezia și alte părți ale Asiei. Există 28 de soiuri de pești cu cap de șarpe. Capul de șarpe este importat în SUA ca pește alimentar și, de asemenea, pentru comerțul în acvariu, unde multe mii sunt vândute în fiecare an ca animale de companie.
Peștele cu cap de șarpe este unic în mai multe moduri față de majoritatea celorlalți pești. Asemănător ca tip de corp cu o anghilă musculară, unele soiuri pot crește până la 4 picioare (1.2 m) în lungime, în timp ce multe altele ajung la aproximativ 4 până la 5 inci (10.16 până la 12.7 cm). Capul de șarpe are un cap plat asemănător unui șarpe și o maură dințată, de unde și numele. Totuși, ceea ce face capul de șarpe atât de unic este apetitul său vorace și capacitatea de a respira aer. De fapt, capul de șarpe poate călători pe distanțe scurte pe uscat și poate trăi până la trei zile în afara apei! Va mânca pești de dimensiuni egale cu el însuși și va consuma și mamifere mici. Există chiar și rapoarte în Asia despre capete de șarpe care atacă și ucid oameni.
Capul de șarpe nordic este extrem de adaptabil la diferite climate, inclusiv ape reci și, la fel ca toți capul de șarpe, se reproduce cu ușurință. Adaptabilitatea, apetitul carnivor, lipsa inamicilor naturali și capacitatea de a traversa terenul, fac din capul de șarpe nordic o adevărată amenințare pentru căile navigabile din SUA și pentru speciile indigene de pești și amfibieni. Rasele tropicale și subtropicale de capete de șarpe pot reprezenta o amenințare suplimentară pentru căile navigabile mai calde, cum ar fi cele din Florida și Hawaii.
Peștii Snakehead au fost găsiți în apele SUA în mai multe state, eliberați de acvaristi și eliberați de piețele alimentare. Multe state interzic acum importul de capete de șarpe vii, cu toate acestea, activități ilegale de cap de șarpe au fost înregistrate în majoritatea acestor state și capete de șarpe sunt ușor disponibile pe internet.
Mulți oameni realizează impactul asupra mediului al eliberării unui animal de companie sau a unui pește alimentar în apele locale unde acel pește nu este nativ. Fără inamici naturali în apele SUA, obiceiurile prolifice de reproducere ale capului de șarpe și naturile rezistente creează un potențial real pentru peștii cu cap de șarpe de a se multiplica și de a distruge populații întregi de pești și amfibieni în apele în care sunt eliberați, inclusiv multe specii de pe lista pe cale de dispariție. Acest lucru ar putea cauza daune semnificative nu numai mediului, ci și pescuitului și altor industrii recreative care se bazează pe conservarea lacurilor și râurilor.
Unele specii de cap de șarpe sunt cunoscute în comerțul cu acvarii ca tankbusters; devin foarte mari și necesită o investiție substanțială pentru păstrare, nu doar din cauza dimensiunii necesare rezervorului, ci și pentru că trebuie să fie hrăniți zilnic cu cantități mari de alimente. Din acest motiv, capetele de șarpe sunt adesea eliberate la un moment dat de proprietarii lor. Pasionații ar trebui să returneze acești pești în comerțul cu acvarii, unde pot fi așezați cu alți acvariști dornici, magazine locale de pește sau acvarii publice. Este ilegal să eliberezi pești neindigeni în apele locale, indiferent dacă este un cap de șarpe sau orice alt tip de pește. În timp ce multe specii de capete de șarpe au câștigat o reputație proastă ca tankbuster, capete de șarpe pitici sunt destul de populare printre acvaristi.
Amenințarea ca capete de șarpe să-și găsească drumul în căile navigabile din SUA nu va dispărea prea curând. Doar monitorizarea strictă, acțiunea rapidă și amenzile severe pot preveni ceea ce altfel ar putea fi o pierdere potențial devastatoare pentru mediul local, cu un impact economic semnificativ.
Pentru a afla dacă capetele de șarpe sunt legale în statul dumneavoastră, contactați Departamentul local de pește și vânat.