Medulla înseamnă mijloc, așa că în anatomie, piramidele medulare sunt zone din mijlocul unui organ care au forma unei piramide. Piramida medulara oblongata a creierului este una dintre aceste zone. Cel mai adesea, însă, atunci când profesioniștii medicali discută despre piramidele medulare, ei se referă la piramidele renale ale rinichilor. Piramidele medulare renale sunt un element important în producția de urină, astfel încât organismul se elimină de toxine și deșeuri care au fost filtrate din sânge de către rinichi.
Fiecare rinichi uman are între șapte și 15 piramide medulare. Ele constau în principal din tuburi prin care circulă urina produsă în porțiunea exterioară a rinichiului. Capătul piramidei se extinde într-un caliciu în formă de cupă, unde urina se adună, apoi este trecută în vezică. Arterele interlobare, situate în spațiul dintre piramide, transportă sânge în straturile interioare și exterioare ale rinichilor printr-o rețea de capilare și artere.
Nefronii sunt structuri miniaturale din piramidele medulare și din cortexul sau stratul exterior al rinichilor. Fiecare rinichi conține un milion sau mai mulți nefroni, care folosesc un sistem de tuburi mici pentru a filtra sângele primit. Nefronii primesc lichide printr-o deschidere largă numită corpuscul renal, care constă dintr-o zonă numită capsula lui Bowman și glomerul, o construcție în formă de bilă. Elementele tubului renal includ tubii distali și proximali; acestea transportă urina către tubii colectori, care la rândul lor trec urina în vezică prin ureter.
Nu toate lichidele pe care organismul le ia sunt expulzate. Cantități mari sunt reabsorbite pasiv atunci când presiunea din interiorul tubulilor proximali forțează fluidele să se întoarcă în capilare, unde lichidele sunt apoi transportate în tot corpul în sânge. Aceste fluide returnează, de asemenea, zahărul, sarea și alți nutrienți de care organismul are nevoie.
O anomalie care poate apărea în piramidele medulare este o afecțiune cunoscută sub numele de Rinichiul Burete Medular (MSK). Afecțiunea este definită ca fiind congenitală, ceea ce înseamnă că pacienții se nasc cu afecțiune. Pacienții cu chisturi MSK care se formează în tubii colectori; afecțiunea poate afecta doar o piramidă într-un rinichi sau poate afecta toate piramidele din ambele. Cele mai multe cazuri de MSK sunt descoperite în timpul unei examinări pentru pietre la rinichi sau infecție, deoarece afecțiunea în sine produce rareori simptome. Cercetătorii au descoperit doar câteva cazuri rare în care afecțiunea este prezentă atât la un părinte, cât și la copil, iar MSK nu este considerată a fi o anomalie moștenită.