Plăcile de circuit imprimat (PC) sunt plăci subțiri realizate din materiale care nu conduc curentul electric, dar care au componente electronice montate pe o rețea de piste conductoare care unesc componentele între ele pentru a forma un circuit complet. Termenul de plăci cu mai multe straturi se referă la plăci de PC care constau dintr-o placă compozită formată din mai multe plăci legate între ele pentru a reduce dimensiunea plăcii finite, menținând în același timp dimensiunea sau complexitatea circuitului. Aceste plăci pot consta din cât mai puține două straturi și până la 50, în funcție de complexitatea circuitului. Straturile separate sunt izolate unul de celălalt pentru a evita scurtcircuitele și sunt interconectate prin găuri placate sau conductoare.
Plăcile de circuite imprimate (PCB) au văzut pentru prima dată lumina zilei în 1936, când un inginer austriac, Paul Eisler, a încorporat una într-un aparat de radio. PCB-ul a crescut constant în popularitate și sofisticare de-a lungul anilor 1940 și ’50, prima placă multistrat fiind dezvoltată în 1961. Beneficiile uriașe oferite de plăcile multistrat au fost imediat evidente, iar dezvoltarea lor a continuat ritmic de atunci.
Plăcile cu mai multe straturi au multe avantaje față de PCB-urile convenționale cu două fețe, cu un singur strat. Acestea permit economii considerabile de spațiu, permit ecranarea ușoară și simultană a unui număr mare de componente și reduc numărul de cablaje de interconectare care ar fi necesare dacă s-ar folosi plăci de circuite separate. Aceste interconexiuni reprezintă un plus considerabil la spațiul pe care îl ocupă un circuit și adaugă substanțial la greutatea totală a sistemului.
Aceste economii au o valoare deosebită în industrii precum aviația, unde spațiul și greutatea sunt considerații majore atunci când se proiectează și se construiește aeronave. Caracteristicile de conectare internă ale plăcilor cu mai multe straturi permit, de asemenea, ca suprafețele exterioare ale plăcii completate să fie utilizate pentru a monta radiatoare mai mari care permit o funcționare mai rece. Din nou, industrii precum aviația și aerospațiale beneficiază considerabil de această caracteristică.
Utilizarea plăcilor cu mai multe straturi prezintă, de asemenea, mai multe avantaje pentru aplicațiile în care sunt necesare niveluri ridicate de uniformitate în impedanța undei conductorului. În plus, plăcile cu mai multe straturi oferă reduceri superioare ale distorsiunii și propagării semnalului în aplicațiile în care integritatea semnalului și nivelurile de „difuzie” sunt critice. Niveluri ridicate de uniformitate generală a acestor caracteristici pot fi, de asemenea, menținute pe toate plăcile din laminat prin utilizarea construcției cu mai multe straturi. Deși plăcile multistrat sunt relativ costisitoare de produs și foarte scumpe de reparat, beneficiile lor sunt extinse și au revoluționat industria electronică și au definit viitorul tehnologiei plăcilor de circuite imprimate în ansamblu.