O placă de legătură este un panou gros de oțel care se află între șine și legături, sau traverse, pe o cale ferată standard. Plăcile de legătură de cale ferată sunt în general conice la fiecare capăt pentru a îmbunătăți stabilitatea și pentru a reduce torsiunea și răsucirea de-a lungul șinelor. Șinele instalate cu plăci de legătură sunt mai bine capabile să își mențină poziția, ceea ce ajută la standardizarea lățimii sau ecartamentului căii de rulare de-a lungul lungimii sale. Inginerii și constructorii folosesc plăci de legătură pentru șine pentru a prelungi longevitatea unei noi instalații de cale ferată și pentru a maximiza siguranța pasagerilor și a lucrătorilor feroviari.
În construcția tradițională de șine, muncitorii așează un pat de pietriș sau piatră liberă. Aceștia depășesc piatra cu grinzi scurte de lemn, sau legături, care acționează ca suport pentru șinele de oțel. Un vârf de oțel este condus printr-o flanșă de-a lungul bazei șinei pentru a o fixa pe fiecare legătură.
De la începutul secolului al XX-lea, mulți ingineri de căi ferate au specificat utilizarea plăcilor de legătură pe noile lungimi de cale. În loc să prindă șina direct de cravată, vârful trece mai întâi prin placa de legătură, apoi în capătul fiecărei legături. În timp ce aceste plăci se găsesc încă pe căile ferate care folosesc legături din lemn, utilizarea legăturilor din beton sau compozit în construcțiile moderne a redus nevoia de plăci de legătură.
Fiecare placă de prindere a șinei prezintă fie o construcție cu un singur umăr, fie cu dublu. Pe o unitate cu umăr dublu, capetele conice ale plăcii sunt ridicate pentru a crea un pat scufundat în mijloc, care trebuie dimensionat pentru a se potrivi cu lățimea șinei. Șina se potrivește perfect între cei doi umeri, ceea ce crește suportul și stabilitatea pe ambele părți ale șinei. Plăcile de legătură cu un singur umăr conțin doar o margine ridicată, care se potrivește pe o parte a șinei. Aceste unități versatile permit lucrătorilor să folosească aceleași plăci pe șine de orice dimensiune.
Plăcile de legătură ajută la distribuirea uniformă a greutății trenului și a încărcăturii pe o porțiune mai mare a fiecărei legături. Acest lucru reduce frecarea dintre șine și legături și ajută legăturile din lemn să reziste mai mult decât ar face-o altfel. De asemenea, ajută șinele metalice să se uzeze mai uniform și le permite să mențină o suprafață mai netedă și mai uniformă. Deoarece fiecare placă de legătură adaugă un pas suplimentar procesului de construcție, căile ferate cu plăci durează mai mult să fie construite și adesea vin cu costuri mai mari de muncă și materiale. Şenile construite fără legături din lemn, în general, nu necesită plăci de legătură.