Un tren de supape este format din toate părțile unui motor cu ardere internă care deschid și închid supapele motorului. Fără supape, motorul nu poate primi aerul și combustibilul necesar pentru alimentarea mașinii. Supapele permit, de asemenea, amestecului de aer și combustibil utilizat să iasă prin sistemul de evacuare după ardere. Un tren de supape constă, de obicei, din supapele în sine și din arborele cu came folosit pentru a le întoarce. Alte părți variază în funcție de designul specific, dar fiecare îndeplinește o funcție specifică în deplasarea supapelor.
Când motorul trebuie să creeze putere, trebuie să facă acest lucru prin presarea unui amestec de aer și combustibil într-un spațiu mic și aprinzându-l cu o scânteie. Cilindrii motorului efectuează această sarcină în interiorul unei camere închise. Pentru a permite aerului și combustibilului să intre în această cameră, se deschide o supapă. Odată ce amestecul este înăuntru, supapa se închide pentru a crea o etanșare etanșă. După ce amestecul se aprinde și eliberează energie pentru a întoarce roțile mașinii, o supapă diferită se deschide pentru a permite evacuarea.
Trei modele comune diferite sunt utilizate pentru a face funcționarea trenului de supape, arborele cu came în cap fiind folosit cel mai des pe vehiculele noi. În acest tip de tren de supape, lobii mici de pe arborele cu came împing împotriva supapelor pe măsură ce arborele cu came se rotește și acest lucru face ca supapele să se deschidă temporar. Arborele cu came este conectat prin roți dințate sau curele la arborele cotit, ceea ce îi permite să se rotească în timp cu motorul. Acest lucru asigură deschiderea și închiderea supapelor la timp și previne aprinderea greșită a motorului. Alte versiuni ale arborelui cu came deasupra capului folosesc piese suplimentare în loc de lobi pentru a deschide și închide supapele.
Al doilea tip de proiectare a arborelui cu came este cam-in-block. Funcționează în același mod ca arborele cu came în cap și deschide supapele fie prin împingerea lor, fie activând piese suplimentare pentru a face treaba. Diferența este că designul cu came în bloc plasează arborele cu came în interiorul motorului și nu deasupra acestuia. În mod obișnuit, părțile cunoscute sub numele de culbutori și tije de împingere activează supapele. Al treilea design folosește un motor fără came, care funcționează fără utilizarea unui arbore cu came și utilizează diferite metode, cum ar fi senzori, pentru a activa supapele.
Dacă trenul de supape nu funcționează corect, poate cauza rau de aprindere a motorului. Explozia din camere poate avea loc prea devreme sau prea târziu. În ambele cazuri, motorul nu produce atât de multă putere și piesele pot fi deteriorate în timp din cauza forței exploziei. Când un șofer observă că motorul mașinii produce o putere mai mică, aprinde greșit sau face zgomote ciudate, ar trebui să ceară verificarea motorului de către un mecanic pentru a evita cauzarea unor daune costisitoare suplimentare.