Plățile de capitalizare sunt plăți în avans efectuate către furnizorii de asistență medicală de către o companie de asigurări de sănătate. În mod obișnuit, această abordare necesită determinarea unei sume fixe care este oferită furnizorului lunar, cu acea sumă supusă revizuirii anual sau în altă bază regulată. O organizație de întreținere a sănătății sau HMO este unul dintre cele mai comune tipuri de planuri de asigurări de sănătate de grup care utilizează această abordare pentru rambursarea medicilor pentru serviciile prestate.
Ideea din spatele plăților prin capitație este de a se asigura că membrii planului de asistență medicală au acces rapid la medici atunci când și când este nevoie. Totodată, medicii care participă la aranjament au avantajul de a ști că vor avea cel puțin o sumă minimă de venit pentru fiecare lună calendaristică. Un al treilea avantaj al acestei abordări este capacitatea de a limita cheltuielile medicale, ceea ce teoretic ajută la prevenirea creșterii acestor costuri într-un ritm care este înaintea economiei.
Furnizorii folosesc criterii diferite pentru a determina valoarea plăților prin capitație pentru fiecare medic asociat cu planul. Un factor care se regaseste in aproape toate situatiile este gama de servicii oferite de fiecare medic. Adesea, numărul de membri ai planului care sunt alocați ca pacienți acelui medic va influența și valoarea plății lunare. Nu este neobișnuit ca HMO să ia în considerare și costurile standard și obișnuite de asistență medicală în zona în care se află medicul.
În timp ce mulți medici consideră că lucrul cu o organizație de întreținere a sănătății și primirea plăților prin capitație funcționează foarte bine, alții contractează cu programul și apoi aleg să nu reînnoiască odată ce contractul inițial este îndeplinit. Acest lucru este valabil mai ales atunci când doar câțiva medici locali participă la plan și un volum mare de pacienți sunt alocați fiecăruia dintre acești medici. Ca urmare, medicul poate fi incapabil să ofere îngrijire adecvată altor pacienți mai profitabili și practica începe să piardă bani.
Pe lângă plățile prin capitație, medicii participanți pot primi și un bonus anual. Multe HMO stabilesc ceea ce este cunoscut ca un grup de risc. Acesta este pur și simplu un cont care este finanțat prin depunerea unei sume egale cu un anumit procent din plățile oferite medicilor participanți. Dacă HMO are un an bun și obține profit, acei medici primesc o parte din acel fond ca bonus. În cazul în care organizația de asistență medicală nu reușește să atingă profitabilitatea într-un anumit an calendaristic, fondurile din grupul de risc sunt utilizate pentru a compensa pierderea și nu pentru orice tip de bonus pentru medicii participanți.