Proprietățile medicinale sunt proprietățile vindecătoare ale unei substanțe. Nu este neobișnuit ca multe plante să primească proprietăți medicinale. Numeroase plante cu proprietăți medicinale sunt cultivate în zonele cu climă temperată și multe altele sunt probabil încă să fie descoperite. Determinarea utilizărilor medicinale ale plantelor implică eforturi de colaborare ale etnobotaniştilor, antropologilor, medicilor şi farmacologilor.
Există trei moduri în care plantele s-au dovedit a fi utile în medicină. În primul rând, plantele sunt folosite direct ca ceaiuri sau sub alte forme pentru constituenții lor naturali. În al doilea rând, pot fi utilizate pentru sinteza medicamentelor. În cele din urmă, moleculele organice găsite în plante ar putea fi folosite ca modele pentru medicamentele sintetice.
Multe utilizări pentru plantele cu proprietăți medicinale și-au găsit drum în farmacologia modernă. De exemplu, un analgezic este folosit ca analgezic, un anticoagulant previne coagularea sângelui, iar un hipnotic induce somnul. Cele mai multe proprietăți medicinale ale plantelor care sunt utilizate în sinteza medicamentelor sunt studiate cu atenție. Studiul efectelor fiziologice ale medicamentelor asupra organismului uman este cunoscut sub numele de farmacodinamică.
Plantele sunt, de asemenea, destul de frecvent utilizate pentru proprietățile lor medicinale. Studiul ierburilor datează de aproximativ 5,000 de ani. Vechii sumerieni au citat utilizări medicinale ale unor astfel de plante precum dafinul, chimenul și cimbrul. Usturoiul, coriandru, menta, indigo și multe altele sunt folosite astăzi ca medicamente de către persoanele care caută un mijloc alternativ la medicamentele farmaceutice. Plantele medicinale sunt destul de populare în întreaga lume pentru tratarea afecțiunilor comune cu remedii de casă simple.
Tratamentele medicale care folosesc forme alternative de terapie sunt o tendință în creștere în multe țări. Există totuși sceptici față de diferitele practici ale medicinei alternative. Tratamentele convenționale sunt supuse testării pentru potențiale efecte secundare. Tratamentele alternative, pe de altă parte, nu sunt supuse unor astfel de teste.
Mai multe companii produc acum plante și remedii pe bază de plante apreciate pentru proprietățile lor medicinale. Au fost stabilite standarde din industrie pentru a asigura siguranța și calitatea acestor produse în multe locuri din lume. În Uniunea Europeană, de exemplu, reglementarea medicamentelor pe bază de plante este în conformitate cu Directiva europeană privind produsele medicinale tradiționale din plante. Cele mai multe remedii pe bază de plante din Statele Unite sunt reglementate ca suplimente alimentare de către Food and Drug Administration. De asemenea, se pot verifica produsele pentru un sigiliu de aprobare pentru bunele practici de fabricație (GMP), care indică faptul că au fost supuse unei examinări pentru siguranță, precum și pentru condițiile din fabrică.