Receptorii de adenozină sunt receptori metabotropi pentru neurotransmițătorul adenozină. Au fost identificați trei receptori de adenozină, etichetați A1–A3, și toți sunt proteine care funcționează pentru a identifica și lega adenozina. Receptorul pentru neurotransmițătorul adenozină este un receptor P1 deoarece este purinergic, ceea ce înseamnă că conține un inel purinic.
Receptorii sunt proteine care se întind de-a lungul membranei neuronilor. Neurotransmițătorii se leagă de receptori și, în consecință, anumite canale ionice se deschid sau se închid. Receptorii metabotropi, totuși, nu au canale ionice, astfel încât fluxul de ioni prin astfel de receptori este dependent de unul sau mai mulți pași metabolici. Din acest motiv, receptorii metabotropi, cum ar fi receptorii de adenozină, sunt adesea denumiți receptori cuplați cu proteina G. Acest lucru se datorează faptului că moleculele intermediare numite proteine G sunt activate atunci când canalele ionice asociate cu receptorul se deschid și se închid.
Receptorii de adenozină au caracteristici cheie care sunt împărtășite cu alți receptori cuplați cu proteina G. Acestea includ șapte segmente de membrană care se întind pe neuron și o buclă intracelulară, care este ceea ce se cuplează cu proteina G. Proteina G și receptorul se pot cupla numai după legarea neurotransmițătorului.
Trei subunități alcătuiesc proteinele G. Acestea includ subunități alfa, beta și gamma. Aceste trei subunități sunt legate împreună atunci când subunitatea alfa se unește cu nucleotida guanină cunoscută sub numele de guanozin-5′-difosfat (GDP).
Adenozina este diferită de alți neurotransmițători deoarece nu este stocată în vezicule. Mai degrabă, este produs atunci când există o descompunere enzimatică a adenozin-trifosfat (ATP) și adenozin-difosfat (ADP). Când neurotransmițătorul adenozină se leagă de receptorii de adenozină, efectul este o înlocuire a GDP cu nucleotida guanină cunoscută sub numele de guanozin-5′-trifosfat (GTP) pe subunitatea alfa. Ca urmare, subunitatea alfa se separă de subunitățile beta și gama, creând o serie de procese metabolice sau biochimice.
Fiecare subunitate separată are capacitatea de a se lega de molecule, cum ar fi enzimele. Când enzimele sunt activate, sunt generați mesageri secundari, cum ar fi adenozin monofosfat ciclic (cAMP). Receptorii de adenozină transformă AMPc, care, în consecință, stimulează enzimele și determină dacă canalele ionice sunt deschise sau închise. Acești pași metabolici afectează influxul sau efluxul sau ionii din interiorul receptorului.
Transmiterea adenozinei este importantă pentru multe funcții ale corpului. Acționează pentru a apăra neuronii împotriva stresului oxidativ și crește cantitatea de flux sanguin către mușchiul cardiac. De asemenea, este responsabil pentru încetarea activității crizelor epileptice. În timpul unei convulsii, adenozina se cuplează cu proteinele G, ceea ce are ca rezultat deschiderea canalelor de potasiu și închiderea canalelor de calciu. Ca urmare, are loc o încetare a activității convulsive.