Reformele din sectorul public sunt locul în care guvernul încearcă să schimbe modul în care funcționează. Acest lucru tinde să se refere la domenii precum bunăstarea, îngrijirea sănătății, administrația guvernamentală și alte domenii în care guvernul are o miză. Astfel de reforme din sectorul public pot fi lansate din mai multe motive. Acestea includ motive bugetare, motive politice și ideologice și din cauza unui eveniment care face serviciul inadecvat scopului. Reformele pot acoperi întregul guvern sau anumite zone ale acestuia.
Există mai multe scopuri pentru lansarea reformelor. Aceste reforme sunt adesea conduse de politicieni, ceea ce înseamnă că ideologia politică joacă adesea un rol. Sunt politicieni care cred că sectorul public ar trebui menținut la minimum și sunt cei care cred că ar trebui să controleze totul; un echilibru bun între cele două se găsește rar.
Reformele conduse de ideologie în sectorul public sunt menite să pună pecetea partidului politic sau politicienilor aflați la conducere asupra serviciilor guvernamentale. De exemplu, un guvern care crede în afaceri ar încerca să minimizeze îngrijirea sănătății publice sau ar încerca să permită companiilor să controleze lucruri precum cheltuielile risipitoare, imigrația și alte domenii ale guvernului. Reversul poate fi, de asemenea, adevărat; un guvern ar putea reforma serviciile publice prin crearea unui serviciu național de sănătate sau prin naționalizarea unor industrii întregi.
Guvernele trebuie să funcționeze într-un buget. Dacă guvernul, cum ar fi guvernul laburist din Marea Britanie între 1997 și 2010, împrumută 25% din banii pe care îi cheltuiește, datoria va deveni în cele din urmă imposibil de gestionat. Astfel de reforme din sectorul public tind să se concentreze pe reducerea cât mai multor deșeuri posibil. Eficacitatea unor astfel de reforme depinde de cine le pune în aplicare, de politica lor și de ceea ce urmăresc să reducă.
Reducerea deșeurilor este sfântul graal al reformelor din sectorul public. Astfel de reforme tind să se concentreze pe reducerea pensiilor generoase sau creșterea contribuțiilor la pensii, reducerea birocrației, regimuri fiscale mai eficiente și eliminarea lucrătorilor bine plătiți. În practică, totuși, astfel de reforme tind să reducă locurile de muncă necesare, protejând în același timp managementul superior și ineficiența.
Atunci când un serviciu sau o instituție nu este adecvată scopului, trebuie reformată. Acest lucru se întâmplă din cauza unui eșec intern masiv sau pentru că nu a reușit să se modernizeze în conformitate cu societatea. Astfel de reforme încearcă să restructureze un serviciu, să-i adauge elemente noi și să-l îmbunătățească în munca sa. Aceasta include noi legi, majorări de buget, restructurare și noi puteri.
Reformele din sectorul public de orice fel nu sunt ușoare. În primul rând, există opoziție politică din partea altor partide și adesea din partea partidului de guvernământ. În al doilea rând, există opoziție din partea oponenților mass-media și a grupurilor de interese. Interesele create din guvern nu vor dori să li se reducă privilegiile, salariile sau pensiile. Astfel de reforme necesită adesea o majoritate puternică în guvern pentru a le forța să treacă.