Regulile de navigație sunt un set de reguli care se aplică oamenilor din bărci, la fel ca „regulile rutiere” se aplică șoferilor de mașini. Scopul regulilor de navigație este de a crea un sistem standardizat care este utilizat de toți navigatorii, prevenind coliziunile, situațiile periculoase și alte probleme care pot apărea atunci când oamenii nu respectă un set standardizat de reguli. De exemplu, „regulile de navigație”, așa cum sunt ele cunoscute, descriu situații în care bărcile trebuie să cedeze unele față de altele și explică ce tip de ambarcațiune se așteaptă să cedeze altora.
Există două seturi de reguli de navigație: interioară și internațională. Regulile internaționale de navigație sunt standardizate în întreaga lume, permițând bărcilor din diferite țări să urmeze aceleași reguli atunci când se întâlnesc. Regulile interne pot varia de la o regiune la alta. Hărțile nautice includ de obicei o linie de demarcație care arată când regulile de navigație tranzitează de la interior la internațional, astfel încât navigatorii să poată fi conștienți de schimbarea standardelor de navigație.
Denumite și Regulamente pentru evitarea coliziunilor (COLREGS) în unele regiuni ale lumii, regulile de navigație dictează în esență un răspuns la fiecare situație posibilă, inclusiv situații extrem de neobișnuite. Când o navă cisternă și o barcă cu vele se întâlnesc, există o reglementare în regulile de navigație care dictează care ar trebui să apară (barca cu vele trebuie să cedeze). Regulile de navigație acoperă, de asemenea, chestiuni cum ar fi ce parte a unei căi navigabile ar trebui să păstreze navele, în funcție de dacă se deplasează în interior sau în larg, împreună cu multe alte subiecte.
Copii ale publicațiilor regulilor de navigație sunt disponibile gratuit de la unele organizații de navigație și agenții guvernamentale și pot fi, de asemenea, achiziționate. Este important să achiziționați sau să obțineți periodic noi copii, deoarece regulile de navigație sunt uneori actualizate, iar navigatorii doresc să se asigure că lucrează cu cea mai recentă copie a regulamentului. Mulți marinari păstrează o copie a regulilor de navigație într-o locație convenabilă la bordul navei.
Cursurile de siguranță la navigație informează participanții de obicei cu privire la regulile de navigație și le pot testa la sfârșitul cursului înainte de a oferi o certificare. De asemenea, oamenii trebuie să demonstreze cunoașterea regulilor atunci când susțin examene de licențiere care le permit să opereze nave comerciale. Nerespectarea regulilor poate duce la citații din partea organizațiilor de aplicare a legii care acoperă apa și, de asemenea, poate expune oamenii la riscul de accidente grave sau de a înfunda căile de navigație pe măsură ce se rezolvă mârâiele cauzate de bărci rătăcitoare.