Semințele de mac provin din păstăile de la baza florilor de mac, Papaver somniferum. Multe varietăți de bucătărie folosesc semințe de mac, întregi sau măcinate, ca condiment în sosuri, pâine și marinate. De asemenea, semințele de mac conțin alcanoizi chimici care sunt utilizați pentru a produce derivați de opiacee, cum ar fi morfina, opiul și heroina.
Când florile de mac polinizat se zboară, lasă în urmă o capsulă plină de semințe care se coace încet. Aceste tipuri de maci sunt originari din Asia și Europa. De secole, multe culturi și-au folosit semințele mature ca condiment. Semințele de mac sunt de culoare albastru închis sau gri și mai mici decât capul unui ac. O varietate indiană este albicioasă. Cu aroma lor blândă și de nucă, sunt folosite în rețete similare cu semințele de susan. Statele Unite importă majoritatea semințelor noastre de mac din Țările de Jos. Când sunt presate la rece, produc un ulei aromat asemănător cu uleiul de măsline.
Alimentele din bucătăria turcească și indiană i-au inspirat pe mulți bucătari să integreze semințele de mac în felurile principale, salate și deserturi. Este obișnuit să găsiți semințe de mac presărate deasupra covrigilor, plutind în vinegretă balsamică sau încrustând un curcan prăjit. Le puteți coace în brioșe pecan, o pâine cu lămâie sau fursecuri cu dovleac. Chiar dacă cantitatea de alcanoizi din semințele de mac este neglijabilă, este adevărat că ingerarea acestora poate duce la un fals pozitiv la un test de opiacee timp de aproximativ 48 de ore după aceea.
În latină, numele macului „somniferum” înseamnă „aduce somn”. Efectele soporice ale arderii sau consumului de mac erau bine cunoscute culturilor antice. În cele din urmă, oamenii au dezvoltat modalități de concentrare a alcanoizilor pentru a face opiu și heroină, care sunt acum substanțe controlate. Au fost, de asemenea, folosiți pentru a dezvolta puternicul medicament pentru durere, morfina. Tradiția din jurul semințelor de mac era atât de puternică încât femeile din Europa obișnuiau să le așeze pe un pervaz dacă doreau să nască un băiețel mai degrabă decât o fată.