Sindroamele paraneoplazice sunt boli care apar din cauza prezenței tumorilor canceroase. Un sindrom specific este de obicei declanșat de răspunsul sistemului imunitar la cancer și poate afecta un sistem sau o parte a corpului care este complet separată de tumora fizică. Cele mai frecvente sindroame paraneoplazice afectează sistemul nervos sau endocrin. Simptomele variază de la febră și slăbiciune până la funcționarea afectată a inimii și a tractului gastrointestinal. Cele mai multe sindroame sunt ameliorate atunci când tumora de bază este tratată eficient cu intervenții chirurgicale, chimioterapie sau radiații.
Sistemul imunitar eliberează anticorpi în încercarea de a combate tumorile canceroase, cunoscute sub numele de neoplasme. Un sindrom paraneoplazic apare atunci când acești anticorpi atacă în mod eronat țesutul sănătos din alte părți ale corpului. În plus, un răspuns paraneoplazic poate fi declanșat de hormonii și proteinele care sunt produse de celulele canceroase. Multe tipuri diferite de cancer pot declanșa aceste sindroame, deși sunt cele mai frecvente la pacienții cu cancer de plămâni, ovar și sân. Medicii nu pot prezice în mod fiabil când vor apărea și, de obicei, nu sunt descoperiți până când pacienții prezintă simptome fizice.
Anticorpii care sunt eliberați pentru a controla răspândirea cancerului atacă uneori greșit celulele creierului și nervoase. Sindroamele paraneoplazice care rezultă conduc adesea la o serie de probleme neurologice debilitante. O persoană poate avea dificultăți de mers, de control al mișcărilor motorii, de a vedea și de a vorbi. Amețelile, durerile de cap și amorțelile la nivelul extremităților sunt frecvente, iar unii oameni suferă de demență și convulsii.
Sistemul endocrin al organismului, care include glandele pineale, tiroide, suprarenale și reproductive, poate fi afectat de hormonii anormali secretați de tumorile canceroase. Sindroamele paraneoplazice pot afecta producerea și eliberarea de hormoni normali, provocând febră, oboseală și funcționare deficitară a ficatului și rinichilor. Un sindrom comun care seamănă foarte mult cu boala Cushing poate duce la umflarea feței și la o acumulare vizibilă de grăsime în abdomen. Alte sindroame paraneoplazice pot provoca hipertensiune arterială, palpitații ale inimii, dureri abdominale și probleme gastrointestinale.
În multe cazuri, apariția unui sindrom paraneoplazic este detectată înainte ca tumora de bază să fie observată. Un medic care observă simptome comune ale unui anumit sindrom poate efectua studii suplimentare pentru a identifica prezența cancerului. Măsurile de tratament sunt de obicei orientate spre îndepărtarea tumorii, atenuând astfel sindroamele paraneoplazice însoțitoare. În funcție de dimensiunea și localizarea tumorii, un medic ar putea recomanda îndepărtarea chirurgicală, chimioterapie sau tratamente cu radiații. Simptomele persistente ale tulburărilor paraneoplazice pot fi tratate cu medicamente imunosupresoare pentru a controla producția de hormoni și anticorpi.