„Universale umane” este un termen folosit în antropologie și psihologie evolutivă pentru a se referi la trăsăturile comportamentale sau cognitive comune tuturor oamenilor normali din punct de vedere neurologic. Noțiunea de universalități umane a fost parțial formulată ca o provocare la adresa relativismului cultural, o viziune predominantă asupra naturii umane la sfârșitul secolului al XX-lea, pe care unii psihologi și antropologi o văd ca exagerând foarte mult diferența dintre membrii speciei umane.
Într-o carte cu același nume publicată în 1991, profesorul de antropologie Donald Brown a enumerat sute de universale umane într-un efort de a sublinia comunitatea cognitivă fundamentală dintre membrii speciei umane. Unele dintre aceste universalități umane includ evitarea incestului, teritorialitatea, frica de moarte, ritualuri, îngrijirea copiilor, jocul de simulare, doliu, împărțirea hranei, grupurile de rude, structura socială, luarea deciziilor colective, eticheta, invidia, armele, estetica și multe altele. Recunoașterea mai largă a universalităților umane a condus la un fel de mini-revoluție în psihologie, care a început să primească mai multă contribuție de la științele mai dure ale antropologiei și biologiei, și mai puțin de la psihologia pop omniprezentă a secolului al XX-lea.
Unul dintre cei mai mari popularizatori ai noțiunii de universale umane în ultimii ani a fost de la Steven Pinker, un om de știință cognitiv la Harvard și autor a patru cărți citite pe scară largă despre mintea umană. În calitate de campion al științei în creștere a psihologiei evoluționiste, Pinker susține că, în același mod, toți avem zece degete de la mâini, zece degete de la picioare, doi ochi, două urechi și o gură, toate având aceleași caracteristici biologice de bază de la o persoană la alta, ar trebui să ne așteptăm ca trăsăturile noastre cognitive să aibă aceleași caracteristici comune. Diferențele psihologice dintre ființele umane sunt atunci diferențe de grad, nu de natură.
Existența unui set verificabil experimental de universale umane are două consecințe cheie. Primul este că face ca experimentele și cercetările psihologice ulterioare să fie mai valoroase decât ar fi crezut unii. Dacă putem identifica trăsăturile cognitive comune dintre noi și caracteristicile lor, aflăm nu numai despre fiecare cultură umană și fiecare individ de pe pământ de astăzi, ci și despre acelea într-un viitor nedefinit, atâta timp cât genomul lor rămâne în esență uman. Al doilea este că specia umană are mai multe în comun decât ne-ar face să credem psihologia convențională – că conflictele apar în ciuda asemănărilor noastre cognitive fundamentale, mai degrabă decât din ele.