Sistemele experte medicale sunt un tip de inteligență artificială accesată prin intermediul unui software de calculator care ajută medicii, precum medicii din spitale, asistentele și medicii generaliști, să ia decizii informate cu privire la îngrijirea pacientului. Aceste sisteme ajută medicii să evalueze, să diagnosticheze și, în cele din urmă, să trateze pacienții și sunt deosebit de utile pentru rezolvarea problemelor în domenii în care medicul nu este expert. De exemplu, un pacient ar putea prezenta semne ale unei infecții medicului, care ar putea bănui că aceasta este legată de sânge, dar necesită mai multe informații de la o bază de cunoștințe de încredere – sistemul de experti medicale online. Printre utilizările sistemelor experte medicale ar putea fi stabilirea dacă un pacient ar trebui să părăsească cabinetul medicului generalist și să meargă la spital, să prioritizeze într-o situație de triaj și să prevină ca medicii să rămână blocați în obiceiurile de diagnosticare.
Când un medic folosește un sistem expert medical, de obicei introduce simptomele pacienților săi direct în interfața cu utilizatorul programului și primește în schimb posibile diagnostice. Aceste diagnostice sunt create în etapele de dezvoltare a software-ului, în consultare cu experți în diverse afecțiuni medicale, apoi stocate de dezvoltatorul de software în baza de date masivă a programului. Elementul central al sistemelor de expertiză medicală este sfaturile și informațiile pe care le stochează de la medicii de elită, a căror expertiză oferă baza bazei de cunoștințe a software-ului. Prin aceste sisteme, acei experți de top în domeniile lor pot împărtăși cunoștințele lor cu privire la tratamentul pacientului 24 de ore pe zi, șapte zile pe săptămână. Ca și alte aplicații de sistem expert, sistemele expert medicale ar putea fi disponibile online, cu protecție prin parolă sau printr-o rețea privată sau intranet, cum ar fi un spital.
Sistemele experte medicale pot ajuta spitalele și cabinetele medicale să îmbunătățească calitatea îngrijirii, să reducă costurile și să ajute la problemele de conformitate impuse de guvern sau de companiile de asigurări. În mod tradițional, medicii au tratat pacienții punând un diagnostic și apoi determinând dacă simptomele se potrivesc cu acel diagnostic. Sistemele experte medicale tratează situația invers: având în vedere simptomele prezentate, ele determină ce boli ar putea avea pacientul. Susținătorii sugerează că este o modalitate mai intuitivă de a face un diagnostic precis, uneori referindu-se la modul tradițional ca „înapoi”.
O limitare a sistemelor experte medicale este că acestea par să funcționeze cel mai eficient atunci când se diagnostichează pacienții care au un simptom primar. Un altul este că depind adesea de un examen fizic. Prin urmare, pentru cele mai precise rezultate, acestea ar trebui să fie utilizate împreună cu sau de către un medic curant sau o asistentă.