Cuvântul „spicule” descrie o structură ascuțită sau ca un ac. Este folosit în mai multe contexte diferite în științe. Spiculele pot fi observate la nivel microscopic și macroscopic, peste tot, de la fundul oceanului până la Soare. Tipul de spicul în discuție este de obicei clar din contextul discuției.
În biologie, spiculele sunt folosite de multe animale nevertebrate pentru a se susține și pentru a-și consolida structura scheletică. Sunt compuse dintr-o varietate de materiale, în funcție de organizația care face spiculul și pot fi găsite într-o varietate de locații. Bureții sunt un exemplu clasic de organism care utilizează spicule. După mărire, structurile cristaline minuscule pot fi văzute aranjate într-o varietate de modele. Simetria este adesea prezentată, iar diferitele specii de bureți pot avea matrice diferite.
Nematodele au uneori și spicule, în funcție de specie. Chiar și vertebratele, cum ar fi broaștele, pot dezvolta aceste structuri. Examinarea la microscop este de obicei necesară pentru a identifica un spicul, deoarece aceste structuri sunt de obicei foarte mici atunci când sunt găsite pe animale. Funcția spiculelor variază, de asemenea, unii oferind sprijin, alții oferind tracțiune, iar alții servind o funcție în tractul reproducător, de exemplu.
La celălalt capăt al scalei se află spicula solară, o explozie de plasmă care poate exploda de la suprafața Soarelui într-un ritm extrem de rapid. Spiculul este de obicei însoțit de fluctuații rapide în câmpul magnetic al Soarelui și poate fi vizualizat cu un telescop de mare putere sau cu un instrument de observare similar, unele dintre cele mai bune imagini provenind de la dispozitive aflate pe orbită. Spiculele solare pot avea o lățime de aproximativ 300 de mile (500 de kilometri), ilustrând cât de impresionante sunt și cât de îndepărtat este Soarele de Pământ, deoarece oamenii nu le pot vedea cu ochiul liber, chiar dacă ar risca deteriorarea permanentă a ochilor privind direct la ochi. soarele.
Au fost dezvoltate mai multe ipoteze pentru a explica cum și de ce se formează spiculele solare, pentru a afla mai multe despre Soare și stelele similare. Începând cu 2009, nu a existat un consens ferm în rândul astronomilor cu privire la aceste eliberări extraordinare de energie, ceea ce sugerează că este nevoie de mai multe observații, împreună cu studii de la sonde care ar putea lua citiri pentru a culege informații despre condițiile de pe și în jurul Soarelui. Astfel de observații pot fi dificil de colectat, deoarece Soarele poate deteriora sau distruge cu ușurință sondele care se apropie prea mult de suprafața sa extrem de fierbinte și foarte încărcată.