Soarele, cunoscut și sub numele de Sol, este mingea gigantică de gaz care arde situată în centrul sistemului solar, în caz că nu ați observat. Reprezentând 99.8% din masa sistemului solar, Soarele topește continuu patru milioane de tone de hidrogen supraîncălzit în heliu în fiecare secundă. Heliul reprezintă deja 25% din masa sa.
Soarele se află la jumătatea ciclului său de viață între nașterea sa și transformarea sa viitoare într-o stea gigantică roșie, cu un diametru la fel de mare ca orbita Pământului. După ce își va epuiza combustibilul nuclear în aproximativ cinci miliarde de ani, cea mai mare parte a atmosferei sale va scăpa, formând o nebuloasă planetară și lăsând în urmă o mică pitică albă. Numită „rămășiță stelară”, o pitică albă are aproximativ jumătate din masa Soarelui, dar cu un volum comparabil cu cel al Pământului. Lipsită de orice combustibil nuclear, își dispersează încet căldura reziduală de-a lungul a mai multor miliarde de ani, devenind în cele din urmă o pitică neagră. Acest ciclu de viață este tipic pentru stelele de masă mică și medie precum Soarele.
Soarele este aproape o sferă perfectă, bombată la ecuator doar la nouă părți dintr-un milion. Este făcut din plasmă, care este o fază supraîncălzită a materiei care constă într-o supă încărcată de electroni, în care plutesc în principal nuclee de hidrogen (protoni). Soarele este convectiv și își circulă plasma între straturile sale. De asemenea, plasma se rotește aproximativ o dată pe lună – 25 de zile la ecuator, 35 de zile la poli. Soarele este singurul corp din sistemul solar format din plasmă, creat de cuptorul nuclear din miezul său.
Miezul Soarelui este locul în care se întâmplă toată acțiunea. Extindendu-se cu aproximativ 0.2 raze solare de la epicentrul Soarelui, nucleul compune doar 10% din volumul Soarelui, dar aproximativ 40% din masa acestuia. Este de aproximativ 15 ori mai dens decât plumbul și este singura porțiune a Soarelui care își generează propria căldură, prin fuziune nucleară. Este nevoie de o cantitate enormă de timp pentru ca energia generată în miez să ajungă la suprafața Soarelui – estimările variază între 17,000 și 50 de milioane de ani.
Distanța de la Pământ la Soare este de aproximativ opt și o treime minute lumină. Asta înseamnă că dacă Soarele ar exploda, nu am ști timp de aproximativ opt minute. Să sperăm că nu se va întâmpla niciodată!