Un spor este o unitate de reproducere asexuată adaptată să petreacă o perioadă lungă de timp în condiții nefavorabile înainte de a se dezvolta într-un descendent al plantei, algelor, ciupercilor sau protozoarelor care l-au creat. Sunt oarecum ca semințele, dar conțin mai puțini nutrienți și sunt folosiți de grupuri în afară de plante. Sporii sunt folosiți cel mai frecvent de speciile r-selectate – adică specii a căror strategie evolutivă este reproducerea rapidă și rata ridicată de reproducere, mai degrabă decât calitatea fiecărui individ. Astfel de specii se descurcă cel mai bine atunci când mediile sunt instabile și se schimbă rapid, deși există și în medii stabile.
Sporii au evoluat pentru prima dată cu cel puțin 1,600 de milioane de ani în urmă, deoarece sunt folosiți de unele alge roșii. Ele pot fi contrastate cu gameții; în timp ce gameții (cum ar fi ovulele umane și sperma) trebuie să se combine cu un alt gamet pentru a crea un individ, sporii trebuie să se combine cu nimic și pot crește în mod independent într-un organism adult, atâta timp cât condițiile sunt adecvate. Sporii sunt de obicei unicelulari, măsurând între 4 și 20 de micrometri (microni). În procesul de diviziune celulară între stadiul de spori și stadiul de adult, masa și volumul organismului pot crește cu un factor de miliarde sau trilioane. O ferigă mare poate avea zeci de trilioane de celule.
În experiența de zi cu zi, sporii sunt asociați cel mai strâns cu ciupercile, în special cu ciupercile și mucegaiurile. O singură ciupercă poate elibera milioane sau miliarde de spori, așa cum o singură picătură de ejaculat uman conține milioane de spermatozoizi. Când vine vorba de reproducere în natură, redundanța este un lucru bun. Organismele mai mici care le eliberează, cum ar fi ciupercile unicelulare, algele și protozoarele, vor elibera mai puține, cât de puține pe rând. Multe organisme care eliberează spori și se reproduc asexuat au și capacitatea de a se reproduce sexual, ceea ce o fac prin eliberarea gameților. Gameții sunt similari, dar au doar jumătate de genom – au nevoie de altul pentru a produce un genom complet. În ciuperci, gameții sunt uneori denumiți, în mod colocvial, spori.
Cele mai timpurii plante terestre s-au reprodus exclusiv prin spori, la fel ca descendenții lor de astăzi. Acestea se numesc plante fără semințe și includ hornworts, hepatice, mușchi, ferigi, aliați de ferigă, clubmosses și câteva grupuri dispărute. Pe lângă prezența sau absența țesutului vascular, o altă caracteristică principală utilizată pentru clasificarea plantelor este dacă se reproduc folosind această metodă sau nu. Cele mai timpurii plante care folosesc spori au evoluat în urmă cu aproximativ 470 de milioane de ani, în Ordovician. Sporii lor fosilizati sunt cel mai vechi exemplu concret de viață multicelulară pe uscat.