Emisiile se referă în general la diverși poluanți eliberați în atmosferă. Astfel de poluanți pot proveni dintr-o serie de surse, cum ar fi mașini, fabrici și bărci. Reglementările care urmăresc să limiteze cantitatea de poluare emisă sunt denumite în mod obișnuit standarde de emisii. Astfel de reglementări se pot concentra asupra gazelor precum protoxidul de azot, oxidul de sulf și dioxidul de carbon.
Este de obicei recunoscut că poluarea afectează negativ planeta și sănătatea oamenilor de pe ea. Pentru a diminua efectele adverse cauzate de comportamentul uman, multe țări au stabilit standarde de emisii. Un guvern poate folosi reglementările altuia ca model. În unele cazuri, tratatele, cum ar fi Protocolul de la Montreal pentru substanțele care epuizează stratul de ozon, pot fi semnate de multe națiuni care au convenit. Cu toate acestea, standardele de emisii nu sunt de obicei internaționale.
Reglementările sunt de obicei stabilite de națiuni individuale. Unele standarde de emisii sunt stabilite de organismul federal al unei națiuni. Altele pot fi elaborate de organisme guvernamentale mai localizate, cum ar fi cele de la nivel statal sau provincial. În Uniunea Europeană (UE), standardele de emisii dictează în general modul în care anumite probleme ar trebui tratate în toate țările care fac parte din Uniune. Deși țările membre trebuie să îndeplinească cel puțin aceste standarde, acestea nu sunt în general împiedicate să stabilească reglementări mai stricte.
Controlul emisiilor implică adesea dezvoltarea unor reguli care afectează modul în care oamenii fac lucrurile. În multe țări, fabricilor li s-a cerut să remodeleze și să dezvolte strategii alternative de producție pentru a respecta reglementările. Producătorii de automobile au fost obligați să le construiască diferit pentru a le face să respecte anumite legi în care vor fi vândute.
Atunci când standardele de emisii nu sunt respectate pot apărea consecințe. În California, de exemplu, există o comisie specială numită California Air Resource Board (CARB). Dacă mașinile nu îndeplinesc standardele CARB, acestea nu au voie să fie vândute în California, care este una dintre cele mai mari piețe de automobile din lume. Alte locuri din lume, cum ar fi Shanghai, China, au reglementări și restricții similare, care pot afecta foarte mult succesul financiar al unei companii.
Standardele de emisii pot părea o povară, dar pot fi un beneficiu pentru consumatori. În Statele Unite, de exemplu, eforturile de reducere a emisiilor au determinat autoritățile să se concentreze pe eficiența consumului de combustibil. Au fost dezvoltate standarde care cer ca mașinile să fie fabricate astfel încât fiecare rezervor de gaz să permită șoferului să meargă mai departe. Acest lucru poate ajuta nu numai mediul, ci și oamenii care sunt interesați să economisească bani.